自打沈汐和来到天启城，城中诸位皇子便频频对她示好、百般殷勤。

    只因她身后那西北十万边防铁骑，这是整座皇城最诱人的筹码。

    谁能拉拢她，谁就有了问鼎储位、逐鹿天下的底气。

    此前，康王府的庶子萧靖，曾撺掇京中李二公子暗中加害沈汐和。

    事情败露后，他自知罪责难逃，连夜逃离了天启城。

    萧若风多方追查，始终没能将人缉拿归案，反倒被蜀南侯世子步疏林亲自将他押了回来。

    除此之外，步疏林还带来了一则关键消息。

    当初推“沈汐和”下水的婢女玲珑，已被灭口。

    沈汐和自然明白步疏林的用意，不过是想寻个同盟罢了。

    天启城的局势错综复杂，水深难测。

    她与步疏林境遇相近，身处皇城之中，往来的皇子贵女个个心思深沉，谁也摸不透真心，根本无从交心。

    可沈汐和倒没想到，步疏林竟是女儿身。

    也因这个秘密，两人之间反倒生出几分旁人没有的亲近。

    自那之后，步疏林便成了卫国公府的常客。

    起初她还会借着登门拜访的由头，到了后来索性连拜帖都省了，来去自如，进出卫国公府比回自己府邸还要随意熟稔。

    沈汐和原本对她还存着几分提防，可相处得久了，倒渐渐放下了戒心。

    步疏林这个人，面上看着是个没正形的纨绔子弟，可心里头比谁都通透。

    她晓得什么时候该装傻，什么时候该精明，分寸拿捏得恰到好处。

    更重要的是…沈汐和发现，自己与她说话时，竟难得地觉得轻松。

    …

    千金台前，人潮涌动。

    三层朱红楼阁飞檐翘角、错落有致，门前两座石狮威武肃穆，静静伫立，四周挤满了围观的百姓，将整条街道堵得水泄不通。

    沈汐和刚走下马车，抬眼望见高悬的鎏金匾额，眼底掠过一丝疑惑：

    沈汐和："“你带我来这里做什么？”"

    步疏林站在她身侧，笑着解释

    步疏林："“听说今日学堂大考初试，考题格外别致，名为‘文武之外’。”"

    步疏林："“既不考诗书文章，也不考骑射武艺，只让考生展露文武之外的本事。”"

    步疏林："“这天启城多少年没出过这么有趣的考法了，我带你过来凑凑热闹。”"

    沈汐和挑眉：

    沈汐和："“学堂大考，与我无关。”"

    沈汐和："“难不成步世子，也想拜入李先生门下求学？”"

    步疏林闻言摆了摆手，笑道：

    步疏林："“我可没这个打算。”"

    步疏林："“你自幼长在西北，刚来天启城时日尚短，整日困在国公府难免枯燥。”"

    沈汐和："“我带你见见京城的新鲜事，免得你日日闭门，闷坏了性子。”"

    她说着，目光往千金台正门的方向瞥了一眼，压低声音，带着几分促狭之意：

    步疏林："“再者，我听说，这次初试的考官，是北离八公子之一的柳月公子。”"

    步疏林："“那位公子容貌绝世、风华无双，平日里出行总会戴着一袭白帷帽遮去容颜，极少有人能窥见真容，神秘得很。”"

    步疏林："“这样的传奇人物亲临监考，换做是谁，都会心生好奇吧？”"

    沈汐和闻言，不由斜睨了她一眼，唇角微微弯起：

    沈汐和："“哦~原来你带我来看热闹是假，来一睹柳月公子的风姿才是真吧？”"

    心思被当场戳穿，步疏林半点不恼。

    她微微俯身凑近，抬手轻轻挑起沈汐和的下巴，笑嘻嘻地道：

    步疏林："“我的好妹妹，你这张嘴可真不饶人。”"

    步疏林："“柳月公子纵然风华绝代，又哪里比得上我家汐和妹妹？”"

    沈汐和被她这孟浪的举动弄得一怔，随即拍开她的手，淡淡道：

    沈汐和："“步世子这张嘴，怕是哄过不少姑娘。”"

    步疏林："“天地良心！”"

    步疏林捂住心口，做出一副痛心疾首的模样：

    步疏林："“我对汐和妹妹可是一片真心，日月可鉴！”"

    沈汐和看着她这副活宝模样，到底没忍住，弯了弯唇角。

    千金台内忽然传来一阵骚动，有人高喊”柳月公子到了”。

    步疏林眼睛一亮，伸手便去拉沈汐和的手腕：

    步疏林："“走，进去看看！”"

    沈汐和素来不善与人亲近，被她这样主动亲近，身形微僵，心底生出几分不自在。

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