回到家属院，已经日上三竿了。

    苏曼把沙棘果倒进大木盆里，用井水一遍遍淘洗干净。

    橘红色的小果子在水里滚来滚去，颜色鲜亮得像刚擦过油。

    秋菇用麻绳穿成串，挂在院子里的晾衣绳上。

    阳光照下来，菌盖表面泛着浅褐色的光泽，一股子浓郁的山野干香味慢慢散开来。

    地皮菜铺在竹匾上，摊在窗台底下晾。

    野酸枣洗净后分成两份。

    一份留着鲜吃，一份切开去核，码在竹匾上准备晒干，入冬后泡水喝。

    苏曼坐在院子里，一边拣沙棘果里夹带的细枝碎叶，一边盘算。

    沙棘果酸得厉害，生吃没几个人扛得住。

    但熬成浓汁，兑水加糖，就是一碗极好的酸甜水。

    大冬天吃了一嘴油腻，来这么一碗，解腻开胃。

    她打算明天熬一锅试试，要是成了，给王大嫂和周婆子各送一罐。

    正想着，院门被推开了。

    贺衡提着个布口袋进了院子。

    他今天收操早，中午就回来了。

    进门先扫了一眼院子里挂的蘑菇串和窗台上的地皮菜，又看了看苏曼脚边那大半盆沙棘。

    “哪来的？“

    “今早跟大嫂和周婆婆上山采的。“苏曼拿围裙擦了擦手。

    “前山的全落了，我在一个背风的小坳子里发现的，运气好，赶了个巧。“

    贺衡走到她跟前，低头看了看她的手。

    指尖被沙棘枝上的细刺扎了好几个小红点。

    他没吭声，把布口袋搁在桌上，转身去灶房拿了块干净的棉布出来。

    打了半盆温水，坐到苏曼旁边，一声不响地把她的手拉过来，用温水擦洗那几个小刺痕。

    “大嫂帮了不少忙。“苏曼缩了下手指，被他攥住没抽出来。

    “嗯。“贺衡低着头，目光全落在她指尖上。

    动作专注得跟在团部擦枪零件似的。

    苏曼被他这一本正经的样子逗得弯了弯嘴角：“又不疼，就扎了层皮。“

    “下回进山叫上我。“贺衡把她的手擦干，粗粝的拇指在她指尖蹭了蹭。

    语气不重，但没商量的余地。

    苏曼没争辩，点了下头。

    贺衡这才松开手，拿过桌上的布口袋，抖开。

    里面是两斤新轧的棉花，白花花的，蓬松柔软。

    “今天后勤处到了一批军用棉花，我跟老赵说了，先借两斤应急。回头拿票补上。“

    苏曼接过来，手插进棉花里捏了捏。

    绒长、弹性足，是好棉花。

    “够做一件小棉袄了。“她在心里算了算尺寸。

    给宝宝做刚好，给自己做还差点。

    不过先紧着孩子。

    两人一个收拾山货，一个劈柴封灶。

    院子里的蘑菇串在阳光下一点点收着水分，干香味越来越浓。

    隔壁王大嫂那边也飘出了处理沙棘的响动。

    偶尔传来她被酸得“嘶哈”一声的动静，大概是没忍住尝了一颗。

    苏曼摸了摸肚子。

    小家伙安安静静的，大概是今天早起折腾累了，这会儿睡得踏实。

    午后，阳光正好。

    苏曼搬了个小板凳坐在院子里。

    膝盖上摊着那两斤新棉花，正虚心地向旁边的李婶请教该怎么分配。

    李婶是个做针线的老手，这会儿正拿着软尺给她比划着婴儿棉衣的裁剪尺寸。

    手把手地教她下午该从哪一步开始絮棉花。

    晾衣绳上的蘑菇串已经半干了。

    窗台上的地皮菜卷了边，颜色从暗绿变成了深褐。

    灶房门口的老搪瓷缸里，泡着满满半缸子洗干净的沙棘果，等着明天熬汁。

    日子琐碎，但一桩桩一件件都透着实打实的安稳。

    苏曼正低头理棉花，一阵风突然灌进院子。

    不是平时那种干冷的秋风。

    这股风带着一种说不上来的阴沉劲儿。

    像是从地底下翻出来的，透着股肃杀的冰碴子气，刺骨的凉。

    苏曼站起来，膝头摊着的棉花滑了一地。

    西北方向的天际线上，不知什么时候堆起了一大片铅灰色的厚云。

    云层压得极低，像一块巨大的脏棉被，沉甸甸地往山头上坠。

    院门外传来一阵急促的枣木拐棍戳地声。

    “砰砰砰！“

    周婆子推开院门，神色罕见地凝重。

    老太太站在门口，仰头盯着西北方那片铅云，握着拐棍的手指