他大口大口地喘着粗气，额头上瞬间渗满了细密的冷汗，连背后的长老袍服都浸湿了一小片。

    他惊疑不定地迅速环顾四周，熟悉的静室布局，灵舟飞行时细微而平稳的嗡鸣，以及舷窗外那仿佛永恒不变的流动云海，这些真实的触感渐渐驱散了他脑海中那挥之不去的残像……

    冲天而起的毁灭剑光，瞬间崩塌的亭台楼阁，以及前辈临死前那扭曲到极致的惊恐面容……

    他用力揉了揉突突直跳的太阳穴，长长地、带着颤音吐出一口浊气，声音沙哑地低语：

    “又是……那个噩梦……”

    落云城陷落的那一日，已然成了他道心上一道深深的、无法愈合的裂痕，一个纠缠不休的梦魇。

    即便时隔半年，那毁天灭地的景象，同僚前辈瞬间灰飞烟灭的恐怖，以及自身在鬼门关前走了一遭的极致恐惧，依旧会在他心神稍有松懈时，便如同最恶毒的怨灵，张牙舞爪地侵入他的识海，反复折磨。

    定了定神，汐纵依努力将思绪拉回到冰冷的现实。如今，他正奉教内高层之命，前往衡州东部的沿海城市——黑海城，接任城主一职。

    这纸调令，在某种程度上，算是不幸中的万幸。他“落云城惨案幸存者”的身份，似乎让某些高层动了些许“恻隐之心”，或者更可能的是，觉得他这个刚结丹就差点陨落的家伙留在核心区域也有些碍眼，于是便将他调离了权力斗争更激烈、也可能因洛秋水之乱而变得更加危险的腹地，派往这因为没有出海的码头，故而相对偏远、贫瘠的海滨城市。

    若将时光倒退百年，对于一位新晋金丹长老而言，能成为一城之主，掌管一方地域的生杀予夺和资源税收，无疑是件令人艳羡的美差。

    这意味着源源不断的灵石和说一不二的权柄。

    但今时不同往日。汐纵依的脸上非但没有半分喜色，反而笼罩着一层比窗外乌云还要浓重的阴郁。

    他不由得回想起自己刚刚成功结丹、稳固境界时的情景。

    修为晋升，地位跃迁，按照古神教的规矩，他所能掌控的“蛊奴”数量上限立刻翻了十倍。

    这本该是值得大肆庆祝、彰显实力和未来潜力的象征，可当时的汐纵依，却丝毫高兴不起来，心中反而充满了焦虑和惶恐。

    一切的转折点，大约要追溯到五十年前。那个来自宁州竹山宗的女魔头，叶青儿。

    那时的她，当着众人的面，在武陵城利用正道宗门联手布置的通明剑阵，公然为一名中了魔神蛊的修士祛除了蛊虫！

    自那以后，魔神蛊近乎“无解”的金身被打破，整个古神教统治的基石，仿佛被撬开了一道细微却致命的裂缝。

    原本在魔神蛊绝对控制下，大多温顺隐忍、如同行尸走肉般的蛊奴们，内心深处被埋下了一颗名为“希望”的毒种。

    他们意识到，原来服从和死亡并非唯一的归宿，还有摆脱这生不如死的控制、重获自由的可能！

    于是，大大小小的暴动、起义开始如野火般在衡州各地出现，虽大多被迅速镇压，但那种压抑不住的躁动和决绝，却让所有古神教修士感到心惊肉跳。

    以往，一个筑基期的核心弟子，或许都能凭借魔神蛊的主从禁制，对一个金丹期的蛊奴呼来喝去，甚至强行要求双修采补。

    可现在？谁敢轻易尝试？谁知道那个平日里看似逆来顺受的金丹蛊奴，会不会在某个瞬间，宁愿引爆自身金丹和体内的魔神蛊，也要拖着你去见阎王？

    汐纵依自己就是最好的例子。

    他在筑基后期时，费尽心思，软硬兼施，好不容易才将手下一批炼气期的蛊奴“调教”得相对听话，靠着画饼和有限的怀柔政策，勉强维持着一种脆弱的平衡，能够完成一些基础的资源收集和杂务。

    可一旦他成功结丹，麻烦就接踵而至。

    古神教的教规，表面上并不强制长老必须招募蛊奴，但现实的残酷却逼得他不得不扩充自己的“势力”。

    金丹期修炼所需的海量资源，远非那些炼气期蛊奴能够有效收集的；更重要的是，与其他金丹长老发生利益冲突几乎不可避免。坊市争夺、矿脉划分、任务分配……

    每一次摩擦都可能升级。若对方手下驱使的是如狼似虎的筑基期蛊奴，而自己只有一群炼气期的乌合之众，一旦起了争执，自己被对方本人拖住，手下那群炼气蛊奴在筑基蛊奴面前，根本就是待宰的羔羊，顷刻间就能让他辛辛苦苦攒下的那点家底被掠夺一空。

    届时，他便会沦为教内人尽皆知的笑柄——“无奴者”，地位一落千丈，资源获取更加困难，甚至极有可能在接下来的权力倾轧中，被当成炮灰，发配到宁衡前线那绞肉机般的战场上去填命！

    “唉……真是该死！”

    汐纵依忍不住低声咒骂，拳头下意识地攥紧，骨节发白：

    “都是那竹山宗的那叶老魔！她怎么不去死啊！”