的离火门。”

    “但是……”

    “他的修行资质，实在算不上好，甚至可说是平庸。他拼尽全力，屡屡徘徊于生死边缘，也直到接近两百岁，寿元将尽之时，才侥幸突破至金丹期。

    当时，繁花师兄……也就是你刚才在幻境中见到的那位，还曾多次劝诫过他，让他平衡一下外出历练与静修悟道的时间，莫要一味追求斗法厮杀，以免根基不稳，甚至提前耗尽寿元。

    可枯木师弟当时是如何回答的？”

    “他说：师兄，我之道，不在长生久视，而在以杀证道！唯有手中之力，方能斩尽世间不平，护住所想守护！’”

    “以杀证道……”

    “当时，包括我在内，许多人都以为他只是道心偏激，痴迷于力量。

    直到很久以后，一次偶然的机会下，本座才得知了他深埋心底的秘密，知晓了他那份偏执与仇恨的源头。”

    明山散人的目光再次变得悠远，仿佛看向了衡州的方向。

    “枯木师弟，他原本……并非我宁州人士。”

    他一字一顿地说道。

    叶青儿瞳孔微缩。

    “他出身于……古神教牢牢掌控的衡州。

    他的父母，皆是不愿忍受古神教奴役、向往自由的散修。”

    “他们一家，当年最大的愿望，便是逃离衡州那片魔土，远遁至相对安定、有正道大宗庇护的宁州。

    他们期望，能在此地加入大宗门，潜心修炼，积蓄力量，待他日修为有成，再打回衡州，解救仍在水深火热中的亲朋故旧，甚至……颠覆古神教的统治。”

    “然而……”

    “古神教岂会让他们如愿？对于任何试图逃离其掌控的修士，尤其是稍有天赋者，古神教向来手段酷烈。因此，在他们逃亡宁州的路上，遭遇了古神教高手的截杀。”

    “那一战，异常惨烈。枯木师弟的双亲，为了护住当时尚且年幼的他……”

    “他的母亲，为了断后，当场战死，形神俱灭。

    他的父亲，则身受重创，最后时刻，施展了某种代价极大的血遁秘术，强行撕裂包围，将枯木师弟带出了衡州地界，但自身也因秘术反噬和伤势过重。

    在抵达宁州边境后不久，便……燃尽了最后一丝生机，坐化于枯木师弟面前。”

    静。

    幻雾阵外，一片死寂。只有山风掠过竹海发出的沙沙声。

    叶青儿彻底怔住了。她无论如何也想不到，那个被她恨之入骨、残忍杀害唐森的枯木道人，竟然有着如此悲惨的过去，竟然是来自被古神教奴役的衡州，身负血海深仇！

    明山散人看着叶青儿脸上无

    “所以，他自幼便对力量有着超乎常人的渴望，他对古神教的恨意，刻骨铭心。

    他选择‘以杀证道’，某种程度上，也是被这血仇逼出来的路子。只是……后来，当他困于金丹境，寿元枯竭，眼看大仇无望得报，甚至可能如他父母一般抱憾而终时……他终究是没能守住本心，先是找我讨了《枯木功》，不顾我的劝说，尝试修炼。

    后来更是被魔道诱惑，踏上了那条不归路。”

    说到这里，明山散人目光扫过周围的幻雾阵，最终重新定格在叶青儿脸上，眼神变得无比复杂，带着一种难以言喻的沉痛与……一丝若有若无的质问？

    “叶长老，你可知，本座耗费数百年心血，寻觅两仪玄覆花与阴冥冻泉，急于复苏沁云竹，又苦心改良这幻雾阵，其最初、最核心的目的，究竟是为了什么？”

    他不等叶青儿回答，便

    “这里的一切，这沁云竹的养魂之效，这幻雾阵的历练之能……其实，本来有相当一部分，都是为了枯木师弟。

    为了这位曾经与我并肩作战、最后却误入歧途，但也是唯一陪本座从微末走到宗门高位的师弟……所准备的！

    本座最初的想法，是待他寿尽坐化，或兵解转世之前，看能否借助沁云竹之力，保他一点真灵不昧，然后……将他炼化为这幻雾阵的阵灵！

    让他以另一种形式‘存活’，并利用他丰富的战斗经验和对魔教的了解，来操控幻雾阵，更好地磨炼宗门弟子长老。

    让他们在未来与魔教，特别是与古神教的战斗中，能多一分胜算，少一分伤亡！

    这也算是……全了他当年欲抗古神教的一份心愿，让他以另一种方式，赎罪，亦能‘见证’古神教的覆灭！

    可是……”

    明山散人的声音陡然拔高，带着一股压抑了数百年的怒火

    “你却杀了他！当着本座的面，彻彻底底地将他打得魂飞魄散，连一丝残魂都未曾留下！让本座这数百年的谋划、这唯一能稍稍弥补遗憾的设想……彻底成空！”

    化神期的威压再次不受控制地弥漫开来，让叶青儿感到浑身骨骼都在咯吱作响。

    “最终