他们坐上前往那个“地上天国”的船。

    阿牛和他的同伴们，交出了他们用生命换来的，仅有的一点积蓄。

    但他们不知道，那艘所谓的“偷渡船”，不过是一艘随时可能散架的破渔船。

    船在海上，遇到了风暴。

    所有人都掉进了海里。

    只有他，幸运地抱住了一块木板，活了下来。

    “我的儿子……我的儿子……”阿

    “我的儿子！他上去了！他上了一艘真正的大船！他一定能到那个地方！”

    他知道，阿牛口中的那个“地上天国”，就是他刚刚离开的“归源帝国”。

    他也知道，像阿牛这样的“偷渡客”，在东方的海域上，数不胜数。

    帝国虽然并不严格禁止外来者的进入，但也不会轻易地，就将他们纳入公民体系。

    所有被截获的偷渡客，都会被统一安置在一个被称为“望乡城”的地方。

    帝国会为他们提供最基本的生活保障，住所，食物，医疗。

    但他们没有“归源令牌”，无法享受到帝国公民真正的福利，也无法进入帝国更内核的局域。

    他们就象是被圈养起来的，等待被观察和筛选的“预备役”。

    只有那些在“望乡城”里，表现出真正过人的天赋和才能的人，才有可能，在经过严格的考核后，被帝国所接纳，成为一名真正的帝国公民。

    阿牛的儿子，就算真的幸运地，被帝国的船只救起，他未来的命运，大概率，也只是在“望乡城”里，度过馀生。

    他看着眼前这个，因为儿子的“成功”，而瞬间变得自豪起来的，可怜的奴隶，心里五味杂陈。

    “是吗？那恭喜你。”他淡淡地说道。

    “那是当然！”阿牛挺起了胸膛，他似乎已经忘记了自己刚才那唯唯诺诺的样子。他看着眼前这个穿着华丽，气质高贵的年轻子爵，眼神里，甚至带上了一丝……优越感。

    “我儿子，以后就是那个神国的人了！”他大声地说道，“你们这些番邦的贵族，又算得了什么？我儿子以后，说不定能当上大官！到时候，你们都得向他行礼！”

    仅仅是一个虚无缥缈的，进入那个国家的“资格”，就能让一个最卑微的奴隶，在面对一个世袭的贵族时，产生如此巨大的心理优势。

    他想起了自己在“望乡城”里看到的一切。

    那里的生活环境，虽然在帝国公民看来，可能是最简陋的。

    但即便是那里最底层的“预备役”，他们所享受到的物质条件和精神面貌，也远远超过了欧洲最富有的国王。

    干净的住所，充足的食物，免费的医疗，以及……学习知识的机会。

    这些在欧洲，只有极少数人才能拥有的特权，在那个地方，却是所有人的标配。

    他，一个法兰西的子爵，在那个地方，甚至会因为自己看不懂街道上那些闪铄着文本的光屏，而感到自卑和羞愧。

    他看着眼前这个依旧沉浸在幻想中的阿牛，心里突然涌上了一股强烈的，无法言喻的羞愧感。

    他在羞愧什么？

    羞愧于自己国家的落后？

    羞愧于自己贵族身份的虚妄？

    还是……羞愧于自己内心深处，那股同样想要添加那个帝国，成为其中一员的，强烈的渴望？

    他不知道。

    他只知道，当那艘代表着人类文明巅峰的，名为“归源”的巨轮，开始转动时。

    所有旧时代的王权、贵族、信仰……都将被毫不留情地，碾成尘埃。

    而他，和眼前这个可怜的奴隶一样，都不过是，这历史洪流中，一粒微不足道的，随波逐流的尘埃罢了。

    “给他一身干净的衣服，一些食物。”贝坦库尔对着身边的水手，疲惫地挥了挥手。

    “让他，好好地，做个美梦吧。”

    说完，他转过身，再次望向了那片遥远的，他刚刚离开的，东方。

    他的眼中，充满了迷茫。