“不退了，他们就会一直拿这个说事。退了，合同就干净了。他们要是不认合同，那就按没有预付款处理。要是认合同，预付款退不退不影响。”

    马奎想了想。“也行。但退了之后，你就少了一笔激活资金。”

    “没事。轻工业厅那边有预付款，够了。”

    下午，叶秉文去了趟电机厂。

    他没有去找王主任，而是直接去找李国梁。李国梁正在车间里看样机生产，看见叶秉文来了，把他拉到角落里。

    “王主任去学校的事，我知道了。韩厂长让他去的，我没拦住。”

    “李总工，我来是想把预付款退了。”

    李国梁愣了一下。“退了？”

    “退了。合同的事，该谈谈，该打官司打官司。但预付款先退，省得他们拿这个做文章。”

    李国梁沉默了一会儿，点了点头。“也行。我带你去找财务。”

    两个人去了财务科。李国梁跟财务科长说了几句，财务科长从保险柜里拿出五百块钱，递给了叶秉文。叶秉文数了一遍，签了字，把钱揣进口袋。

    从财务科出来，李国梁送他到厂门口。

    “叶同学，你接下来打算怎么办？”

    “自己办厂。刘校长已经同意了，设备、厂房学校出，资金我自己想办法。”

    李国梁叹了口气。“可惜了。要不是韩厂长背后有人，这个项目在厂里做是最好的。”

    “李总工，不管怎么说，谢谢您。”

    “不用谢。我下个月退休了，以后有什么事，可以来找我。不在厂里，在家里。”

    叶秉文点了点头，转身走了。

    走到公交车站，他停下来，回头看了一眼电机厂的大门。烟囱还在冒烟，厂房里的机器还在响，一切照旧。但叶秉文知道，他跟这个厂的合作，已经到头了。

    晚上回到家，郑书韵已经把饭做好了。

    安安坐在婴儿椅里，手里抓着一根胡萝卜，啃得满脸都是渣。看见叶秉文进来，她举起胡萝卜，嘴里喊着“爸爸爸爸”。

    叶秉文走过去，把她抱起来。安安把胡萝卜塞到他嘴边，他假装咬了一口，安安笑得露出了四颗小米牙。

    “今天的事我听说了。”郑书韵把饭菜端上桌，“王主任来闹，你没事吧？”

    “没事。预付款退了，合同的事清了。”

    “退了？”郑书韵愣了一下，“那办厂的钱……”

    “轻工业厅那边有预付款，够了。”叶秉文把安安放回婴儿椅，“而且学校会出一部分设备，资金缺口不大。”

    郑书韵没有再问，给他盛了一碗饭。

    吃完饭，叶秉文继续写可行性报告。写到资金预算的时候，他停下来算了算。设备、材料、人工、场地改造，加起来大概需要两万块。轻工业厅的预付款只有五千，还差一万五。

    他靠在椅背上，闭上眼睛。

    一万五千块，在这个年代不是小数目。借，能借到，但借了要还。贷，能贷到，但要有担保。

    门被敲响了。

    叶秉文走过去开门。门口站着苏敏，手里拎着一个帆布包，脸上带着笑。

    “叶秉文同志，打扰了。厅里让我把这个给你送过来。”她从包里拿出一个信封，“五千块，预付款。合同还没正式签，但领导说了，先给你，算是支持。”

    叶秉文接过信封。“苏同志，谢谢您。”

    “不用谢。领导还说了，你办厂的事，厅里能帮的尽量帮。设备、材料、销路，你开口就行。”

    “苏同志，我正缺钱。能不能帮我找一笔贷款？”

    苏敏想了想。“贷款的事，我帮你问问。厅里跟省工商银行有合作，也许能批下来。”

    “谢谢。”

    “别客气。”苏敏笑了笑，“那我先走了。你早点休息。”

    她走了。叶秉文关上门，把信封放在桌上。郑书韵走过来，看着信封里的钱，眼睛红了。

    “秉文，你真有办法。”

    “不是我有什么办法，是这个技术值钱。”叶秉文握住她的手，“值钱的东西，就会有人抢。我们要做的，就是护住它。”

    第二天一早，叶秉文去了邮局。

    他把专利申请的材料寄给了BJ专利局的老赵，又把论文的校样寄回了《机械工程学报》编辑部。两样东西寄出去，他心里踏实了一些。

    从邮局出来，他站在路边，看着街上的人来人往。

    有人卖糖葫芦，有人修自行车，有人抱着孩子赶路。每个人都有自己的事，每个人都有自己的难处。

    叶秉文买了一串糖葫芦，咬了一口，酸得他直皱眉。他把糖葫芦举在手里，往学校走。

    走到校门口，他看见