朱元璋的手顿住了。

    他低头看着手里的袍子，忽然说了一句完全不相干的话：

    “你母后临走前都没给咱绣一件。”

    “父皇。”

    朱标看着那件龙袍，声音柔下来，“这是母后给儿臣预备登基时穿的。

    她说，我穿着它，就像娘在看着我。”

    说完他又轻声道：“儿臣想母后了。

    想常姐姐，想雄英。

    所以今天把熥儿叫来，想让这孩子陪我说说话。”

    “熥儿跟儿臣说了一件事。”

    朱标把朱允熥的话原原本本复述了一遍——

    朱元璋的脸色在烛火映照下，一寸一寸地沉了下去。

    他没说话，但朱标看见他的手背上青筋暴起，攥著龙袍的指节泛白。

    “父皇。”

    朱标盯着他，“您是不是知道什么？”

    殿里静了很久。

    朱元璋重新坐下来，龙袍叠好放在膝上，

    伸手抹了把脸，声音忽然变得疲惫不堪，像是老了十岁：“知道一些。

    雄英那会儿，咱就觉得不对劲，天花的源头查来查去查不出，

    伺候他的人一个没染上，偏他一个孩子染上了。

    但还没来得及细查，你母后紧跟着就殡天了。

    咱”

    他顿了顿，喉结上下滚动了一下，“咱那时候顾不过来。

    你母后一走，咱什么都不想管了。”

    朱标没有责怪他。

    他只是安静地听完，然后说：“父皇，让蒋??查。

    从常氏生产时在场的稳婆、医官、伺候的宫女查起，一个不漏。

    不管查到谁——儿臣这次都要她死。”

    但朱元璋听懂了。

    “你怀疑吕氏？”

    “儿臣谁都不怀疑。”

    朱标的声音平淡得像在念奏章，“儿臣只要证据。

    证据指向谁，就是谁。”

    朱元璋沉默良久，点了头：“咱让蒋??亲自查，不惊动任何人。”

    朱标应了一声，随即话锋一转，语气轻飘飘的：“父皇，等儿臣病好了，您也该享享清福了。”

    这话说得极为隐晦，但朱元璋何等人物，怎么可能听不出弦外之音。

    他猛地抬眼看向朱标，目光像刀子一样剜过来。

    朱标没有回避，安静地与他对视。

    半晌，朱元璋站起身，把叠好的龙袍放在朱标枕边，转过身往外走。

    走到殿门口，脚步忽然顿住了，背对着朱标，

    声音粗得像砂石碾过地面：“先把病治好。

    别的等你好了再说。”

    门扇开合，带进一阵冷风。

    朱标靠在床头，听着朱元璋的脚步声渐渐走远，脸上的笑意缓缓收敛。

    他把手放在那件叠得整整齐齐的龙袍上，

    指尖一寸一寸摩挲过盘龙的纹路，感受着九年光阴留在上面的凉意。

    然后他在心里对自己说，声音平静得像在账本上画下一笔：该集成力量了。

    蓝玉。

    你若真忠诚于孤，孤不介意把允熥扶上太子之位。

    你凉国公的位置，还能再稳几十年。

    但你若有半点异心——朱标想到这里，无声地弯了弯嘴角。

    众位弟弟们。

    好好享受一段你们在藩地的奢靡日子吧。

    四弟，大哥给你备了一份大礼，比当皇帝有意思多了。

    你们有一个算一个，很快都会被孤安排得明明白白。

    殿外，夜色浓得化不开。

    东宫护卫退了三十步，殿周十丈空空荡荡，只有风声打着旋从廊下穿过。

    朱标闭上眼，手覆在龙袍上，像覆在一个沉睡了很久的承诺上。

    母后，常姐姐，雄英。

    你们看着。

    这一世，该死的一个也跑不了。

    朴狗儿的声音在殿外响起：“爷，太子妃来了，说是给您送汤药来了。”

    朱标靠在引枕上，眼底闪过一丝几不可察的冷意。

    “让她进来吧。”

    他声音平淡，顺手把枕边的龙袍塞进被褥底下，

    脸上挂上了那副几十年如一日的温和面具。

    吕氏端著一个朱漆托盘进来，上面搁著一碗热气腾腾的汤药，

    几碟精致的点心摆得整整齐齐。

    她今日穿了件素青色的褙子，乌发挽成坠马髻，

    通身上下收拾得利利索索，脸上堆著恰到好处的温柔笑意。

    进门先