朱标醒来的时候，天还没亮透。

    寝殿里烧着炭火，暖烘烘的，空气里浮着一层淡淡的药味。

    他费力地转动眼珠，看见床边趴着一个人，

    朱橚坐在矮凳上，上半身伏在床沿，脸埋在臂弯里，

    身上盖著件半旧的氅衣，呼吸绵长而均匀，睡得很沉。

    看模样是守了一整夜，天亮前才撑不住趴下的。

    朱标没有叫醒他，只是静静地看着这个五弟。

    老五比他小六岁，今年才三十。

    可鬓角已经有了几根白发，手指上全是草药渍染的痕迹，

    指甲缝里嵌著洗不掉的黄褐色。

    一个皇子，手比太医院的老药工还糙。

    他记得上一世，老五在云南编《袖珍方》，

    在开封救瘟疫，写了一本又一本医书，救了一城又一城的百姓。

    可朱元璋看不上他，朱允炆也看不上他，朱棣也没把他放在心上。

    满朝文武都觉得他是个笑话。

    最后老五默默死在封地，连谥号都是礼部随便拟的。

    这一世不一样了。

    朱标轻轻动了动手指，碰到了朱橚的袖口。

    朱橚猛地惊醒，抬起头，眼下一片青黑，

    看见朱标睁着眼，愣了一瞬。

    随即腾地坐直：“大哥！你醒了！

    你感觉怎么样？

    后背还疼不疼？

    渴不渴？饿不饿？

    臣弟让人熬了粥——”

    “慢点。”

    朱标声音沙哑，嘴角扯出一个虚弱的笑，“一个一个问。”

    朱橚不好意思地挠了挠头，随即又紧张起来：“大哥，昨晚父皇把方子给臣弟看了。

    那个切开排脓的法子是你自己琢磨的？”

    “算是吧。”

    朱标没有多解释，“你看了，觉得有几分把握？”

    朱橚沉默了一会儿，老老实实伸出三根手指：“三成。

    脓腔紧邻脊柱，切口深一分伤经络，浅一分排不净。

    太医院的外科医官里没人做过这么深的位置，

    但臣弟在云南见过土医治驼背的痈疽，用的也是类似的切口。

    臣弟昨晚回去翻了一夜医书，又找戴院正商量了许久，觉著觉著能试。”

    “三成够了。”

    朱标语气平淡，“大哥信你。”

    朱橚的眼眶瞬间就红了。

    他低下头，用力揉了揉鼻子，再抬头时眼圈还是红的，

    但目光已经稳了下来：“大哥你放心。

    臣弟这条命是你护大的，小时候在宫里闯了祸，

    都是你替臣弟顶。

    这回，轮到臣弟给大哥撑一回。”

    朱标伸手，拍了拍他的手背。

    兄弟俩对视一眼，谁都没有再说什么。

    正在这时，殿外传来一阵沉重的脚步声，

    紧接着是朱元璋的大嗓门：“老五，你大哥醒了没？”

    朱元璋大步走进来，身后跟着两个人，

    朱樉一身武弁服，腰间挂刀，脸上带着少见的严肃；

    沐英穿着窄袖戎装，外罩皮甲，手按在刀柄上，目光如炬。

    朱樉进门就冲到床边：“大哥！你吓死弟弟了！”

    话没说完眼圈就红了，声音也哑了，

    转头对朱橚道：“老五，你可得把大哥治好，治不好二哥跟你没完。”

    朱元璋一巴掌拍在朱樉后脑勺上：“胡咧咧什么！”

    随即转向朱橚和朱标，目光在两人脸上扫过，“橚儿，你想好了？

    戴思恭不敢动刀，太医院那帮废物更不敢。

    你若下不去手，咱现在就下旨去江南请别的名医。”

    “父皇，不必了。”

    朱橚站起身，声音不大，但很稳，“儿臣已经想好了。

    太医院不敢，是因为他们怕担责任。

    儿臣不怕。

    儿臣担得起。”

    朱元璋盯着他看了片刻，忽然点了点头。

    他转过身，目光落在朱樉和沐英身上，

    声音骤然拔高，带着一股不容置疑的杀伐之气：“英哥儿！老二！”

    “臣在！”两人齐声应道。

    “明天你们五弟给你们大哥动刀子。

    你们两个，给咱披甲佩刀，守在东宫门口。

    记住，阎王爷亲自来索命，你们也得给咱打回去。

    一只苍蝇都不许放进来，一个闲人都不许靠近寝殿十丈之内。

    听清楚没有？”