腊月十八，燕王府的车队终于出现在南京城外。

    朱棣这一路走得确实不快。

    运河封冻，官道积雪没膝，三个孩子里最小的朱高爔才几个月大，

    半路又染了风寒，哭了一路。

    他心疼儿子，在徐州歇了两天请郎中调治，又在淮安补给了一趟。

    但这些都是能摆在台面上说的理由。

    真正让他走得慢的，是那道圣旨，

    带着道衍和尚入京。

    姚广孝在船上和他反复推演了几种可能，

    每一种推演的结尾都落在同一个人身上：太子朱标。

    南京城门口，李景隆领着五十名五城兵马司的兵丁已经等了一个时辰。

    他今日穿了绯红织金麒麟服，头戴乌纱翼善冠，打扮得比过年还体面。

    远远看见燕王府的旗帜，他立刻翻身下马，

    搓了搓冻僵的手，脸上堆起殷勤的笑，快步迎上前去。

    “臣曹国公李景隆，奉太子殿下之命，在此迎接燕王殿下入京！”

    朱棣掀开车帘，看见李景隆那张笑得跟弥勒佛似的脸，心里咯噔一下。

    但面上不动声色，他笑着走下马车，拱了拱手：“九江，有劳了。

    这大冷天的，难为你在这等著。”

    “应该的，应该的。”李景隆连连躬身。

    “我大哥情况如何？”朱棣压低声音，语气里带着急切。

    李景隆脸上笑容不改：“太子殿下身体尚可。

    不过前两日又昏迷了一次，好在有周王殿下在身边照料，暂无大碍。”

    朱棣心头一紧，转身便道：“那我得赶紧进宫。”

    他朝车队一挥手，“出发，燕王府。”

    “且慢。”

    李景隆横跨一步，拦在了马车前。

    他脸上还是那副殷勤的笑，但脚步挪得极稳，

    恰好挡在车队前行的路线上，身后的五城兵马司兵丁也无声地列成了横排。

    他拱了拱手，语气恭敬又为难：“殿下，

    太子殿下还给臣下了一道令。

    请道衍大师前去为太子殿下诵经祈福。”

    朱棣的身体僵住了。

    他缓缓转过头，目光像刀子一样落在李景隆脸上，

    声音沉了下去：“本王要是说不呢？”

    李景隆没有后退。

    他脸上笑容不减，甚至更深了几分，微微躬著腰，姿态放得极低：“四叔。

    这是太子殿下的命令，别让九江难做。

    臣这顶乌纱帽不值钱，臣这颗脑袋也不值钱，

    可若是误了太子殿下的事——四叔您是知道殿下脾气的。”

    他顿了顿，又轻声补了一句，“臣不敢拦燕王殿下入宫面圣，

    也不敢拦殿下进宫看望太子。

    只是道衍大师——

    今日必须跟臣走。”

    朱棣盯着他，一言不发。

    周围空气像绷紧的弓弦，五城兵马司的兵丁们站得笔直，

    手按在腰刀上，大气都不敢出。

    就在这时候，朱棣身后那辆马车的帘子掀开一角。

    燕王妃徐妙云的声音传了出来，温婉平和，

    不疾不徐：“九江，不是殿下不让你带走大师。

    实在是道衍大师在路上染了风寒，咳得厉害，

    殿下是怕他过了病气给太子殿下，反倒不美。”

    话还没说完，后面一辆马车的车门开了。

    姚广孝穿着一件洗得发白的灰色僧袍，

    外罩旧棉袈裟，踩着脚踏不紧不慢地走下来。

    他面色如常，看不出半分病容，走到李景隆面前，

    双手合十，宣了一声佛号：“阿弥陀佛。

    贫僧便是道衍。

    有劳曹国公引路。”

    李景隆上下打量了他一番。

    这和尚瘦得跟竹竿似的，颧骨高耸，三角眼半眯著，

    看不出什么高僧气度，倒像个乡下来的野和尚。

    但他没有多问，拱了拱手：“那就有劳大师跟咱走一趟了。”

    说罢挥了挥手，五城兵马司的队伍里立刻走出六人，将姚广孝与燕王府的人隔开。

    李景隆翻身上马，又回头冲朱棣拱了拱手，

    笑容满面：“侄儿就不耽误四叔进宫面见舅老爷了。

    臣告退。”

    他策马而去，五十名兵丁押著姚广孝紧随其后。

    马蹄踏碎积雪，很快消失在城门方向。

    朱棣站在原地，看着那队人马远去，脸色铁青。