皇后禁足的消息，传到宫外的时候，沈家正在办春日宴。

    沈家住在崇文坊，宅子占了小半条街，朱门铜钉，石狮成对。

    门前那条巷子比别处宽出一倍有余，为的是沈家的马车，出入时不必减速，京里人管那条巷子叫沈家巷，连官府的舆图都这么标。

    沈家在大周立朝之初便封了齐国公，世袭罔替，至今已历四代。

    第一代齐国公沈铎，跟着太祖打天下，刀山火海里挣下来的爵位；

    第二代尚了公主，给沈家挣来了皇亲的名头；

    第三代出了两个进士一个探花，在士林里站稳了脚跟。

    到了第四代沈彦之，官至太傅，学问人品都堪称大儒，满朝文武见了他，都要拱手叫一声“沈公”。

    沈家有传家的自矜，大周的天下是萧家打下的，大周的朝堂，是沈家帮着坐稳的。

    没人敢在外面这么说，但所有沈家人都这么觉得。

    如今的齐国公是沈庭之，沈彦之的长孙，他父亲沈孝之体弱早逝，爵位便直接落到了他头上。

    沈庭之今年三十出头，在工部挂了个员外郎的闲差，干了几年没什么政绩，也没什么过失。

    他最大的本事就是投了个好胎。

    沈家的门第让他不用争，就有别人争不来的东西，包括国舅爷的名头，当今皇后沈蕴宁，是他的胞妹。

    春日宴摆在沈家后花园的水榭里。

    沈庭之穿着一身宝蓝色锦袍坐在主位上，正陪着几个户部的同僚喝酒。

    席上觥筹交错，说的都是官场上的迎来送往。

    沈庭之酒量一般，喝了几杯便有些飘飘然，指着池边那几株新开的桃花，对旁边的幕僚说

    “这几株碧桃是去年从江南移来的，今年头一回开花竟如此艳丽，倒不枉费愚兄百般周折。”

    幕僚正要捧场，一个管事从外面快步走进来，附在沈庭之耳边说了几句话。

    沈庭之手里的酒杯晃了一下，酒液洒在袍子上洇了一小片暗红。

    他放下杯子，对席上的客人拱了拱手说“内宅有些小事，在下稍却片刻”，然后起身离席。

    他的步子还算稳，但走出水榭之后便越走越快，管事在后面小跑着才跟得上。

    书房的门一关，沈庭之便转过身来：“说！”

    管事把宫里递出来的消息一五一十禀了，皇后被禁足凤仪宫，非陛下手诏不得出，禁足期间茹素祈福 为圣躬分忧。

    “什么罪名？”

    “宫里没说，也打听不到。”

    沈庭之在书房里来回踱了好几圈，他想起上个月递进宫的帖子被原样退回，连个回话都没有。

    那时候他以为是皇后谨慎，现在看来不是谨慎，只怕是皇后自己都自身难保了。

    “娘娘有没有传话出来？”

    管事摇头，沈庭之沉默了更长时间，然后让他下人去请沈约。

    沈约不是沈家的嫡支，他是沈彦之堂弟的儿子，论辈分是沈庭之的族叔，比沈庭之大了将近二十岁。

    沈家嫡支这些年人才凋零，反而是这个旁支的族叔，在朝堂上一步步走到了内阁大学士的位置。

    沈庭之平时不太愿意找沈约，沈约每次看他的眼神都让他不舒服，像在看一个不成器的后辈。

    但此刻他没办法，沈家在京城的男人里，能商量事的只有这个旁支的沈约。

    沈约是傍晚才来的，他今天在内阁值房批了一整天的公文，进来的时候还穿着官服，连茶都没喝一口，便在沈庭之对面坐下来。

    沈庭之把宫里的事说了一遍，沈约听完没有立刻开口，他端着茶盏沉默了好一会儿，然后问了一句：“娘娘禁足，沈家急什么？”

    沈庭之被他问得愣了一下。“叔父，娘娘是沈家的女儿，与沈家荣辱一体，她被禁足，沈家怎么能不急？”

    沈约放下茶盏。他的声音很淡，像在教导一个不开窍的学生

    “娘娘是沈家的女儿，但娘娘首先是皇后，是陛下的妻子，娘娘被禁足，那是陛下自有考虑。

    沈家这时候急着打听、急着递帖子、急着替娘娘求情，在陛下看来是什么？”

    沈庭之张了张嘴。沈约没有给他反驳的时间，继续往下说：“沈家虽然瞧着树大，根已经浅了。

    你父亲早逝，你祖父致仕，族里的子弟没有一个在要紧位置上。

    沈家现在还立在京城，靠的是祖荫和你妹妹在后位上坐着，靠的是圣心！

    如果真的失了圣心，这道门楣能撑多久？”

    他的声音依然很淡，像在陈述一个和沈家无关的事实，“沈家上下几百口人，能不能活，全看陛下对沈家的情分还剩多少。”

    沈庭之彻底沉默了。

    沈约站起来走到门口。

    外面天色已经暗下来