永昌七年，七月十二

    依周济之的推算，临盆当在九月底。皇帝把行宫上下全部换成了自己的人。

    接生嬷嬷挑了四个，家世清白、嘴严、手上功夫硬。

    禁军由成王亲自调度，行宫外围三步一岗五步一哨，连送菜的菜农都要搜身两遍才放行。

    暗卫呈上来的密报说，前太子余党二十余人已在行宫周边集结，为首者是先废太子府旧将韩通。

    皇帝看完密报，把它递给锦瑟。

    “烧了。”

    锦瑟接过密报凑到烛火上烧成灰烬。皇帝的表情很淡，像是早就知道会有这一天。

    韩通是废太子最忠心的部将，废太子伏诛时他逃出京城，此后数年杳无音信。

    与其让这些人潜伏在暗处不知何时发难，不如给他们一个皇帝行宫养病、侍卫松懈的错觉，引他们自己跳出来。

    “把外围的守卫撤掉三成，给韩通留条缝。

    告诉成王，侍卫换防的时辰不变，但换防时，多空一盏茶的工夫。”

    锦瑟应声而去，皇帝独自坐在灯下，腹中的孩子又踢了她一脚。

    她抚摸着肚子，声音很轻，像是怕被旁人听见：“别怕……”

    七月二十三，深夜，行宫东南角忽然起了火光。

    韩通的人点燃了行宫外的一间草料房，火借风势，瞬间窜上半空。

    侍卫们按换防安排，有一小段空档，韩通带着十余个死士，趁乱从东南角翻墙而入，直扑皇帝寝殿。

    殿内的烛火已被锦瑟全部熄灭，一床被子塞在褥子下，做出有人躺着的假象，锦瑟扶着皇帝往寝殿后面的暗道走。

    走了几步皇帝便停下来，手撑着墙，脸色忽然变得极白，她低头看见裙摆上洇开了一小片暗色的水渍。

    “陛下——”锦瑟的声音在发抖，“羊水破了。”

    皇帝闭上眼睛，深吸一口气。

    她算好了一切，韩通的人头，前太子余党的彻底清洗，行宫外布下的天罗地网。

    她甚至算好了，今夜暗卫会等在殿内，等韩通自己走进来送死。

    但她没有算到的是，腹中的孩子偏偏在这一夜、这一刻，提前了将近两个月，要来这世上。

    “走暗道，去后殿，召周济之。”

    暗道又窄又黑，只容一人通过，皇帝一手扶着墙，一手按着肚子，每一步都走得极慢。

    她感觉到腹中的孩子在往下坠，一种她从没经历过的、从骨头缝里往外蔓延的胀痛。

    她咬紧牙关，额头上全是冷汗，呼吸变得越来越急促，走到暗道尽头时她停下脚步，转过身看着锦瑟，说了一句让锦瑟这辈子都忘不了的话。

    “让周济之准备剖腹取子，朕要醒着。”

    “陛下——剖腹——那是——”

    “那是朕能想到的最稳妥的法子。”

    皇帝打断她，声音很低很稳，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朕不会让自己死，也不会让他死，去！”

    寝殿外面的喊杀声越来越近，火光照亮了半边天空，成王的人已经和韩通的死士交上了手，兵刃相击的声音，在夜色里格外刺耳。

    后殿里周济之跪在地上，花白的头发被烛火照得微微发颤，他已经备好了麻沸散、柳叶刀、止血的药粉和烧热的酒。

    但当皇帝说“不用麻沸散”的时候，他还是抬起头，嘴唇翕动着想说点什么，最终只是重重地磕了一个头。

    “臣——竭死力。”

    锦瑟把一块干净的布巾叠好塞进皇帝嘴里。

    皇帝躺在榻上，双手紧紧攥住榻边的扶手。

    周济之割开她腹部的皮肤时，她的身体猛地一僵，指甲嵌进木头的纹理里，但没有出声，汗水从额角淌下来浸透了鬓发。

    殿外的喊杀声渐渐稀了，成王的脚步声停在殿门口，隔着门禀了一句“韩通已斩”。

    没有人回答他，成王站在门外，手里握着还在滴血的长刀，听着殿内压抑的、令人窒息的沉默，没有再问第二句。

    刀口在往下走，血浸透了榻上的褥子。锦瑟的手在发抖，但她依然稳稳地，把止血的药粉递到周济之手边。

    皇帝的嘴唇被布巾磨出了血丝，她的意识始终清醒，清醒到，能听见刀刃划过皮肉的每一丝声响。

    她不敢昏过去，不敢把这条命交给任何不确定的东西，她要把每一个意外都排除，包括她自己。

    周济之把孩子取出来的时候，殿内忽然陷入了一种，更让人恐惧的死寂，没有哭声。

    那个皱巴巴的、瘦得脱了相的婴儿躺在他的掌心里，浑身发紫，脐带绕颈两周，小手攥成拳头，眼睛紧闭，胸膛几乎没有起伏。

    周济之剪断脐带，把孩子翻过来拍他的后背，一下，两下，三下，他的手很稳，但他的眉毛在抖。