船队离开苏州那日，天色极好。太湖上的晨雾刚刚散尽，运河两岸的稻田在秋风里翻着金浪，送行的百姓从码头一直排到城外。

    乌压压的人头攒动，有人朝御舟抛洒新摘的桂花，花瓣落在水面上，被船头劈开的浪花一卷，便散作满河碎金。

    有孩子骑在父亲脖子上朝船队挥手，嘴里喊着“万岁”，声音清脆，惊起了芦苇丛里栖息的野鸭，扑簌簌飞了一大片。

    阿珩站在船舷边，望着苏州城的轮廓在晨光里渐渐缩小。

    那座城池，终于变成天际线上一抹极淡极远的青灰色。

    阿珩心里没有太多离愁，他知道这不是告别，苏州的事还没完，那些被银针刺瞎眼睛的女子，还在等着一个公道。

    赵平从后面走过来，嘴里还嚼着从码头上买的菱角，含含糊糊地说苏州这地方真不错，太湖银鱼也好吃，观前街的糖粥也好喝。

    就是那个姓林的太欠揍，他到现在还后悔那天没多给他两拳。

    王禹州靠在不远处的船舷上，拿那把豁了口的竹扇遮着太阳。

    慢悠悠地说苏州的好处，可不止银鱼，旧书也多，他在观前街淘到的那套前朝刻本，是京城怎么都找不着的珍品，可惜走得太急，还有好几家书铺没来得及逛。

    “扬州府的孤本更多。”

    林清和不知什么时候走到了阿珩身侧。她手里拿着一卷刚从沈约那里取来的，扬州府府志。

    语气正经不像是在开玩笑，但阿珩听出了她话里促狭——她是在拿王禹州开涮。

    果然王禹州立刻来了精神，扇子一合说那到了扬州 他得好好逛逛。

    听说扬州的书院比苏州还多，名士云集，好几家老字号，都有前朝的孤本。

    赵平插嘴说你就知道逛书铺，到了扬州当然要吃扬州炒饭。

    王禹州拿扇子敲了一下他的脑袋，说扬州炒饭在京城也有。

    赵平极理直气壮地反驳，说在扬州吃的才是正宗的，京城那些都是糊弄人的，他听他爹说过，扬州炒饭要用太湖的虾仁、金华的火腿、高邮的鸭蛋，少一样都不对。

    阿珩听着他们拌嘴，嘴角压不住地往上翘。

    但他没有像往常那样加入战局。

    他的目光越过船舷，落在运河前方那片被晨光笼罩的茫茫水面上。

    扬州，那里有藏在庄园里的私兵，有被拆成铁片按农具报税的甲胄。

    他知道的这些，或许只是水面上的冰山——水面之下，更盘根错节的东西在等着他。

    御舟的帆，被河风鼓得满满当当，桅杆顶端的玄色龙旗，在风里猎猎作响。

    运河在这里拐了一个极大的弯，拐过去之后水面骤然开阔起来——扬州城的轮廓已在晨光里若隐若现。

    远处能看见一座极高的白塔，塔尖在日光下泛着极淡极温润极沉静的光泽。那是扬州最负盛名的古刹，也是程家捐了极多银子修缮的功德塔。

    塔下是一片绵延不绝的私家园林，奇石珍木层层叠叠地往水边铺去，在晨光里显得与世无争。

    皇帝从楼阁里走出来，站在阿珩身后。河风吹起衣角，她看着远处那座白塔，问阿珩知不知道这座塔是谁修的。

    阿珩说是程家。

    皇帝微微颔首，“程家在这座塔上花的银子，够朝廷减免天下一成田税，三年。”

    阿珩沉默了一会儿，“这些银子本来该是盐税，对吗？”

    皇帝低头看了他一眼，“到了扬州你自己去看看。”

    然后她抬手，把他被河风吹歪的白玉冠正了正，说了句进去吧，河上风大。

    阿珩没有立刻进去，他重新趴在船舷上，望着前方那片越来越近的扬州城。

    他身后站着林清和、赵平、王禹州——林清和在看他，赵平还在和王禹州争论扬州炒饭到底应该用几个蛋。

    佑安无声无息地从船舱里走出来，手里端着一碗还冒着热气的药。

    阿珩接过药碗一饮而尽，把空碗还给佑安，说了句走，去扬州。

    与此同时，扬州城内正在暗流涌动。

    程家的密令，随着快马传遍了运河两岸所有庄园。

    北边几座庄园的私兵连夜撤走，刀枪甲胄沉入河底，庄丁换上破旧的粗布短褐扮作寻常佃农，码头上只留几个搬货的苦力。

    程砚秋站在庄园最高的箭楼上看着庄丁们把最后一批兵器装船运走，脸色铁青。

    这些私兵是他一手练出来的，花了不知多少心血，现在一句话就要全部解散，他咽不下这口气。

    但他父亲的话他不敢不听。

    他身后站着一个冷硬的中年人，低声说沿河庄园的私兵已全部撤走，按老爷的吩咐一件铁器都没留。

    程砚秋问那些庄丁怎么安置。

    副手说已遣散了大半，剩下的编入了船队当船工。