扬州行宫正殿，满殿寂静。

    随行的京官们大多从未经历过闻登鼓响，更没见过一个浑身破烂、手指滴血的疯子跪在金銮殿上。

    后排有几个年轻御史，下意识往前探了探身子，又极快极克制地缩了回去。

    胡文渊站在百官队列，面色如常。

    他把笏板握得极稳，稳得连指尖都没有抖一下。

    往前迈了一步，朝丹陛之上端端正正地跪下去，把笏板高举过头顶，用一种痛彻心扉的语气开了口

    “陛下，此人姓苏名远，原系扬州府学秀才，多年前因乡试落第，突发疯病，从此神志不清，常在码头街巷胡言乱语。

    扬州府衙念其可怜，多次予以收容救治，奈何疯疾反复，始终未能痊愈。

    今日此人不知受何人唆使，竟闯宫击鼓，惊扰圣驾。

    臣身为扬州知府，未能管教好地方百姓，罪该万死。

    此人所言，皆为疯癫之语，不可采信。恳请陛下明鉴。”

    他说完额头贴在冰冷的金砖上，姿态恭顺，无懈可击。

    马进良紧跟着也跪了下去。

    他生的肥圆，跪在金砖上颇有些费力，膝头磕在石板上时，眉头极快地皱了一下，又迅速舒展开。

    “陛下，苏远这些年在扬州街头流浪，府衙的同僚们看他可怜，时常周济他衣食。

    去岁冬天他病倒在城隍庙，还是臣亲自安排差役把他送去就医的。

    这些年府衙待他可谓仁至义尽，只是疯病难愈，实在无可奈何。

    臣恳请陛下念在此人神志不清，从轻发落。”

    他说这话时，眼角甚至泛起泪光。

    赵守拙没有跪，他沉默地站在队列里，像一根被风干了多年的竹竿。

    苏远跪在丹陛下，低着头，两只手摆弄着面前那些竹片，把碎片按某种只有他自己能理解的顺序重新排列。

    他的嘴唇极快地翕动着，发出一连串，难以分辨的嘟囔声。

    他忽然停下来，抬起头往旁边看了一眼，目光扫过胡文渊，扫过马进良，扫过赵守拙，然后他忽然咧开嘴笑了。

    他用手指朝胡文渊的方向点了一下，“啊，你姓胡，我知道，姓胡好啊，姓胡好。”

    胡文渊的后背僵了一瞬。

    皇帝坐在龙椅上，从头到尾没有打断任何人的话。

    她只是听完胡文渊的陈述，再听马进良的辩解。

    目光越过那些跪在地上的人，越过那些手持笏板，垂首肃立的京官，越过这座大殿里所有屏息凝神的活人，落在苏远身上。

    那个疯子还在摆弄他的碎竹片，浑然不知这座大殿里正在发生什么，不知道他面前跪着的那些人是谁，不知道坐在最高处那个人是谁。

    皇帝终于开口了，声音不大，但在这极安静极大殿里每个字都清清楚楚：“胡文渊，你说他是疯子。”

    她顿了顿，目光从苏远身上移开，落在胡文渊身上，“你身为扬州知府，一个疯子在扬州码头上，喊了好几年的‘堤要倒了’，你纹丝不动?”

    胡文渊的后背又僵了一瞬。他张了张嘴想解释，皇帝没有给他机会。

    “沈约。”

    沈约快步地走上前，在苏远面前蹲下。

    苏远抬起头看着面前这个花白头发、面容清癯的老人，警惕地往后缩了缩，双手护住面前的竹片，像是怕被人抢走。

    沈约没有直接伸手去拿，温和地哄诱：“让老夫看看，老夫不拿走。”

    苏远盯着他看了很久，迟疑着，不情愿地松开了手。

    沈约把那些竹片一块一块地拿起来，对着光，认真地看了很久，越看眉头皱得越紧。

    满殿的目光都集中在他身上，集中在他手里那些破烂的碎竹片上。

    他看了许久，久到后排的京官们开始不安地挪动脚步，久到胡文渊额上渗出的汗珠沿着鬓角淌下来，滴在金砖上。

    然后他站起来，转向丹陛，双手捧着那些竹片，声音苍老而平稳，但每一个字都像是在秤砣上反复掂量过。

    “陛下，这些竹片上记载的，是某年某月某日，扬州府辖下一段河堤，被人以铁镐从内侧挖开的详情。

    上面还记有岁修银子的数目，以及几个人的名字。

    臣粗略对照，其中所记银两数目，与户部历年拨给扬州河工的岁修银子，大致吻合。

    但此竹片是否为苏远亲手所刻、所记内容是否属实、其中提到的人名，是否确有其人——这些，臣无法在此刻做出判断。”

    他把竹片呈给侍立的内侍，内侍转呈给皇帝。

    皇帝接过竹片，郑重地将它们在御案上一片一片地排开。

    那些被血污和泥水糊住的字迹，在烛火下泛着暗沉的光，像是一群从坟墓里爬出来的幽魂，终于爬到了天子的案头。