永昌二十二年，七月十二。

    恩旨从泰山脚下，八百里加急发出，驿马沿着官道，昼夜兼程，换马不换人，换人不停蹄。

    盖着传国玉玺的诏书，被送往帝国每一座州府，自东海之滨至西域流沙，自雁门关外至琼州海峡。

    每一座城池的城门上，都贴满了明黄锦缎装裱的告示。

    各州知府，率属官跪于城门外接旨，于府衙正堂设香案，鸣炮九响，以最隆重的礼仪迎，接这道从泰山之巅飞来的诏书。

    “奉天承运皇帝，诏曰：朕承天序，嗣守鸿业，夙夜兢兢，惟恐不逮。

    皇七子珩，朕之元嗣，禀粹天钟，资文日就，仁孝夙著。

    既加元服，宜升储副，以光帝业。

    兹以大典告成，宜布恩泽于天下。

    自今年七月十二始，天下赋税蠲免一年。

    凡民间积年旧欠，悉数豁免，有司不得追征。

    徭役减三成，鳏寡孤独废疾者免征。

    八十以上老人赐粟一斛、帛一匹，九十以上加赐肉十斤。

    赦天下殊死以下。凡流徒以下罪囚，无论已决未决，咸赦除之。

    惟谋逆、大不敬、不孝、不道者不赦。

    京畿及东宫属地加免税赋一年。

    布告中外，咸使闻知。

    钦此。”

    济南府的老农，在告示前站了很久很久，田地多灾，儿女早逝，几乎压断了他的脊梁，家里积欠也已经累了数年。

    每年秋收之后，里正就马上上门，把他仅有的几斗粮食全数收走，他和老伴只能靠野菜糊口。

    他的老伴站在他身后，手里拄着一根磨得发亮的竹杖，浑浊的眼睛，盯着告示上那些她看不懂的字。

    她扒着老农的衣服“今年真不用交税了？”

    “对，不交了。”

    “那去年欠的税也不要了?”

    “不要了，皇上给咱免了。”

    “那行，今年冬天咱能烧上煤了。”

    她没有再说什么，拄着竹杖，转过身往回走，走了几步，又停下来，回头看了一眼告示上那方鲜红的玉玺印章。

    她不认识字，但她认得红色。红色是喜事。

    沧州码头上的脚夫们，正扛着麻袋往船上卸货。

    一个竹竿似的年轻脚夫，扛着麻袋走过告示时，被同伴叫住了。

    同伴指着告示，说太子册立，免徭役了，问他要不要去喝一杯。

    他茫然的问是什么意思。

    同伴说，就是今年不用给官府干活了。

    他愣在原地，然后把麻袋往上掂了掂，粗略一算，不用给官府干活。

    他起码能多挣二百铜子，能买好几只蛋鸭，往后家里天天有鸭蛋吃，万一到了灾年，这就是命啊。

    那些因贫穷而欠租，被关进去的佃农，因饥荒，偷了地主家粮食，被抓进去的村民，因得罪了地方豪绅，被诬陷入狱的小商贩。

    他们从牢狱里走出来，站在太阳底下，有人像是在梦里般，眯着眼睛仰头看着自由的天空。

    其中有个极年轻的孩子，在牢里关了很久，罪名是偷了地主家一只鸡。

    他已经很久没吃过饱饭了，摇摇晃晃地走出牢门，用手挡了一下刺眼的阳光，然后，在人群里看见了一个熟悉的身影。

    母亲站在街对面，嘴唇在发抖。

    他流着眼泪走到她面前，母亲抬手给了他一个耳光，然后抱住他哭出了声，骂他，你怎么不学好。

    他木在原地，把这些年在牢里的委屈都咽回了肚子。

    然后把脸，埋在母亲肩头，低声说了一句——娘，我学好，我好好干，以后咱天天吃鸡肉。

    而沈家，在这一天彻底陷入了狂喜。

    沈庭之在户部值房里，听到消息，手里的茶盏差点掉在地上。

    但他很快，端起来，表面气定神闲得接受同僚的道贺，心里却盘算着——煊儿也该有个出身了。

    他说的“出身”，是贡生。

    沈煊今年十九，书读得一塌糊涂，文章做不出一篇完整的，四书五经，背了上句忘下句。

    换了不知多少先生，都说他是“天资纯良，惜乎用功不勤”。

    沈庭之为了这个儿子，没少操心，如今好了，他让管家去国子监递帖子，给沈煊捐了个贡生。

    国子监那边，收了帖子，利索办了手续，贡生的名额，是朝廷明码标价的，捐一笔银子，便能入监读书。

    有了贡生资格，来年春闱，便可以直接参加会试，不必从童生试开始考。

    沈煊，正在正阳门外的戏楼里听曲。

    他穿了一件，招摇的绯红色织金袍子，腰间挂着一块金镶玉，手指上，套了好几个镶宝石的金戒指。

    正陶醉得跟着台上的