矣！」

    崇祯听完，脸上没有一丝喜色。因为，他知道今年冬天、明年春天，正好就有一场大旱！

    大明的「水旱蝗瘟」，现在「水」和「瘟」算是得到了初步的控制。但是「旱」和「蝗」，依旧嚣张，而且没什么办法——「蝗」是由「旱」而来，在没有飞机撒杀虫剂的年代，还真没什么好办法......而「旱」，现在也不可能抽很深的地下水，依靠水利设施进行调节的能力也有限。

    所以......只能继续熬！

    这就是明末的天倾之灾啊！

    堂上静悄悄的。

    良久，他才缓缓开口，声音平静，却带著一丝不易察觉的松快：「淮北的盘子，总算————初步稳住了。」

    他转过身：「天灾可御，人心可用，朕心甚慰。你们，差事办得不错。」

    「臣等分内之事！」洪承畴和张之极齐声应道，心里都松了口气。

    崇祯七年，初冬，南京。

    秦淮河畔，钱谦益的宅子里，暖阁熏得香喷喷的，和外头的寒气像是两个世界。

    钱谦益没看书，也没写字，就端著杯热茶，靠在榻上，眼睛眯著，瞧著他新收的姑娘，杨影怜0

    这姑娘才十七，身子还没完全长开，单薄得很，穿著一身素青的衣裙，正临窗站著，低头看一本词集。窗格子透进来的光，照在她侧脸上，皮肤白得跟刚剥的鸡蛋似的，眉眼如画，一股子书卷气，安静得像幅画。

    钱谦益心里叹了口气。这丫头，是他从松江府「请」来的，有大用。可这些日子相处下来，看著这水灵模样，这下棋品诗的灵气，倒真让他心里头生出几分真实的怜爱，有点舍不得就这么当棋子送出去了。是个万里挑一的好苗子。

    他轻轻放下茶杯，声音温和地开口：「影怜啊。」

    杨影怜闻声转过身，微微一福，动作优雅：「老爷有何吩咐？」

    钱谦益看著她清澈的眼睛，脸上带著一种近乎慈祥的笑容，缓缓道：「你在我身边这些时日，知书达理，性情慧黠，我是越看越喜欢。老夫有个想法，不知你————可愿意认在我名下，做个义女？」

    杨影怜猛地一怔，抬起头，眼中充满了难以置信的神色。做名满天下的钱牧斋的义女？这对一个出身寒微的女子来说，简直是一步登天！

    没等她从这巨大的震惊中回过神，钱谦益接下来的话，更是如同惊雷，炸得她耳边嗡嗡作响。

    「若是愿意，」钱谦益语气平淡，却字字千钧，「我便为你改换门庭，以我钱氏族女的身份，寻个机缘，送你入宫，去侍奉当今天子。」

    「老————老爷！」杨影怜失声惊呼，手一抖，指尖捏著的书页都起了皱。她脸色瞬间变得煞白，胸口剧烈起伏著。入宫？侍奉皇帝？这突如其来的命运转折，远远超出了她所有的想像。她看著钱谦益那看似温和，实则深不见底的眼睛，一时间心乱如麻，竟不知该如何回应。

    钱谦益脸上依旧带著笑，摆摆手，语气轻松得像在说一件家常事：「不急，你且慢慢想想，不急著回我。」

    说完，他不再看她，目光转向窗外，仿佛刚才的话只是随口一提。

    苏州，嘉定伯周奎的府邸，花厅里暖洋洋的。

    周奎，当今天子的老丈人，胖乎乎的身子陷在太师椅里，捧著个手炉，眯眼看著眼前点头哈腰的人。

    来人是钱福，钱家的大管家。

    「国丈爷安好！」钱福满脸堆笑，从怀里掏出个锦囊，小心翼翼打开，取出一叠纸张，双手奉上，「小的奉家主之命，特来给国丈爷道乏。这是苏州府郊，上好的水田三百二十亩，地契都在这里了，一点心意，万望国丈爷笑纳。」

    周奎懒洋洋地接过来，翻看著。都是盖著红印的正式田契，名字却空著。他眼皮抬了抬：「哦？钱牧斋这是何意啊？无功不受禄啊。」

    钱福腰弯得更低：「国丈爷说哪里话！我家老爷说了，普天之下，莫非王土。这些田土，本就是皇家的恩典。如今不过是物归原主，由国丈爷您这样的皇亲代为掌管，最是妥当不过！免得被些不开眼的小吏豪强占了去。」

    周奎脸上的肥肉抖了抖，露出些笑意。他仔细看著田契，手指在上好的官宣纸上摩挲著，眼里透出贪婪的光。三百二土亩上等水田，年年都是好进项。他当然知道这田来历不明，怕是刚「洗」干净的。可送到嘴边的肥肉，哪有不吃的道理？

    「唔————牧斋公有心了。」周奎把田契轻轻放在旁边小几上，语气热络了些，「回去替老夫多谢他。如今这世道，还是自家人靠得住啊。」

    钱福心里冷笑，面上却恭敬无比：「是是是，国丈爷英明！家主也是这个意思，往后，还得多仰仗国丈爷照拂。」

    苏州织造局外头，几条巷子又深又窄，终日不见什么太阳。

    几个穿著短打的机户和织工，聚在一个馄饨摊边上，蹲著喝热汤，唉声叹气。