其是他那头已经长出了一截的头发。他脸色一沉，手按上了刀柄，厉声喝道：「卓布泰！你个狗奴才！竟敢叛投南蛮！还敢回来！」

    气氛瞬间紧张了起来。李杭、李孝旗的脸都吓白了。

    赵布泰却笑了，上前一步：「噶禄老弟，火气别这么大。看清楚咯，这是什么？」他又亮了下令牌，「哥哥我这身行头，是奉了大汗的密旨，方便在海上走动。这头发嘛，」他摸了摸额前，「假的！都是为了公干。」

    噶禄将信将疑的，但令牌不假。他哼了一声，跳下了马，走到赵布泰跟前上下打量著：「真的？」

    「骗你做甚？」赵布泰揽住了他的肩膀，「走，城里说话去，哥哥请你喝好酒！」

    当晚，在李杭安排的简陋接风宴上，赵布泰让人从船上拿来了南洋的稻米、腊肉和烈酒。

    当这些东西摆上了桌，李杭、李孝旗的眼睛都直了，喉结上下滚动著。就连噶禄，看著那油光发亮的腊肉和清冽的烈酒，也忍不住多瞧了两眼。

    几碗烈酒下了肚，噶禄的话匣子打开了。他拍著桌子骂著娘：「卓大哥，你出去见了世面了，你说说，这他娘过的是什么日子！不瞒您说，我那庄子年年遭著灾，底下的包衣阿哈都快饿得造饭了！沈阳那边光知道催粮催饷，屁都不给！这牛录章京当得，比他妈的包衣奴才还窝囊！」

    赵布泰给他斟满了酒，慢悠悠地说著：「哥哥我在南边，倒是见了些世面。」

    噶禄抬头看著他。

    「那边暖和得很，稻子一年能收上三季。」赵布泰比划著名，「随便开块荒地就饿不死。跟著那边的将军出海跑跑买卖，跑一趟船下来，」他压低了声音，「挣的是这个数。」他伸出两根手指晃了晃。

    噶禄瞪大了眼：「二百两？」

    赵布泰笑著摇了摇头。

    「两————两千两？」噶禄的声音有点发颤了。

    赵布泰凑近了些，声音更低了：「只多不少..

    」

    噶禄端著酒碗的手停在了半空，呼吸都重了。他盯著赵布泰：「布泰，你跟哥说句实话，你这趟回来，真是奉了大汗的密旨？」

    赵布泰坐直了身子，笑了笑：「旨意当然是真的。不过嘛，」他意味深长地看著噶禄，「这差事怎么干，活路怎么找，还得看咱们自己。」

    他顿了顿，声音压得更低了：「老弟，你是个牛录章京，管著庄子，说起来是一方主子。可上头有旗主压著，下面要养著兵丁包衣，沈阳那边年年的岁贡逼得紧，天灾人祸不断的，这主子」当得憋屈不？

    说白了，咱们现在就跟那关内自生自灭的卫所军头差不多，得自个儿找食儿吃。」

    噶禄眼圈有点红了，重重地叹了口气。

    赵布泰接著道：「南洋那边，地广人稀，缺的就是能打的好汉子。有没有兴趣，带些老兄弟，跟哥哥我出去闯闯？那边认的是实力，有本事就能打下一片天，总强过在这苦寒之地活活地饿死。

    即便你舍不得北边的家业也无妨，你就当到南边去打零工，赚外快......跑一趟，赚个几千两再回来，日子是不是能松开许多？」

    噶禄没立刻答话，猛地仰头把碗里的酒干了，辣得他龇牙咧嘴的。他红著眼睛看著四周的破破烂烂，半晌，才重重地点了点头。

    送走了喝得半醉的噶禄，赵布泰和赵四回到了临时的住处。

    赵四低声道：「主子，看来这边日子是真不好过。噶禄章京————心动了。」

    赵布泰点著头，脸上没什么表情：「心动的人，多了去了。大汗搞了八旗分镇，把咱们分封到这各地当庄主，说是给了条活路，实则是让咱们自负盈亏、自生自灭。他稳坐在沈阳，哪管下面人的死活？既然让咱们自谋生路，那咱们出海找饭吃，又有何不可？」

    他站到窗边，望著外面死寂的海州城，半晌没说话。

    「赵四，」他转过身，声音不高，却透著股狠劲，「你留下。船上的货，你拿著。搭上李孝旗那条线，悄悄去联络那些过得不如意的兄弟。噶禄那里，我明天亲自去他庄子一趟，把话再说透些。」

    赵四赶忙应道：「嘛！主子放心，这边交给奴才。只是————咱们下一步怎么走？」

    赵布泰脸上掠过一丝冷笑：「下一步？回沈阳。」

    ——

    「回沈阳？」赵四一愣，「主子，咱们这才刚站住脚，又顶著这身打扮————」

    「就是要顶著这身打扮，还得带上硬货」回去！」赵布泰眼里闪著光，「那两船南洋稻米，还有我备下的五千两现银，就是咱们的「敲门砖」！」

    他走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌上划拉著：「咱们就押著粮，带著银子，风风光光回沈阳去。把这白花花的大米、亮闪闪的银子，直接献到大汗跟前！让沈阳城里的贝勒、额真们都睁大眼睛好好瞧瞧！」

    他抬起头，盯著赵四，语