长途汽车站弥漫着浓重的柴油味。

    林希冉挤上车，找了一个靠窗的位置坐下。

    座椅的皮革裂了口子，露出里面发黄的海绵。

    旁边一个大叔拎着蛇皮袋，袋口露出一截葱叶。

    前排的女人抱着孩子，孩子唧唧哇哇哭了一路。

    路不好，坑坑洼洼的。

    车一颠，车顶的灰尘簌簌往下掉。

    林希冉把头靠在车窗上，玻璃冰凉，外面的农田一块一块往后退。远处的村庄冒着炊烟，电线杆上架着大喇叭，播着电台新闻，天线接收不行，声音断断续续的。

    三个小时。她在心里数着。

    到了县城，阿芬早就在车站等她。

    车站是水泥地面，墙角堆着几辆破旧的自行车，墙上刷着“计划生育，利国利民”的白漆字。

    阿芬胖了一点，气色好了很多，穿着一件碎花衬衫，头发扎成低马尾，两边碎发用黑色夹子别着没掉出来。脚上是白色护士鞋，鞋边擦得很干净。

    “苏苏姐！”她跑过来，手里拎着一个网兜，兜里装了两个苹果。

    “胖了。”林希冉说。

    阿芬不好意思地笑了：“夜校食堂伙食好，便宜量大。馒头三分钱一个，稀饭不要钱。”她接过林希冉的帆布包，背在肩上，“走吧，我先带你去招待所。”

    招待所在县城主街上，三层小楼，门口挂着“国营招待所”的木头牌子。

    前台一个大姐在织毛衣，头都没抬：“单人间，两块五一晚。吃喝、热水另算。晚上六点停热水，自己把握洗澡时间。”

    房间很狭小，但胜在干净。铺着白色床单，被子叠得整整齐齐，边角压出棱角。

    床头柜上放着一个红色暖水瓶，瓶身印着“为人民服务”。

    墙角立着一个搪瓷洗脸盆，盆底印着双喜字。

    窗户关不严，风从缝隙里钻进来，总是发出吱吱的噪声。

    林希冉到的第一天，没有急着去夜校招资源，而是跟好久不见的阿芬聊了一个晚上。

    两个女孩子，叽叽喳喳的，似乎有讲不完的话。

    最让林希冉感到宽慰的，是阿芬现在性格变得开朗，人也爱笑了。

    “姐，不行了，我真困了，早点睡吧，我明天就带你去夜校转转。”

    “嗯好的。”

    夜校开办在一所当地的中学里面。铁门刷了绿漆，门卫老头戴着老花镜看报纸。

    操场是泥地的，正常放学后，这里会有几个男生在打篮球，篮板上的漆掉了好几块，篮筐歪着。

    陈老师的办公室在教学楼二层。

    此刻，门半开着，他正低头批改作业。

    桌上摞着一沓本子，压着一块玻璃板，玻璃板下面压着好几张不同班级的课程表。

    他的搪瓷缸子冒着热气，杯身印着“先进工作者”。

    阿芬敲门：“陈老师，这就是我跟你说的林小姐。”

    陈老师站起来，推了推眼镜。他穿着一件灰色涤纶衬衫，袖子卷到小臂。他伸出手：“你好，是林氏棉纺厂的林小姐吧？阿芬常提起你。”

    陈老师指着自己桌边放的面盆上的毛巾，“我们家一直用你们厂的毛巾。耐用！”

    林希冉很骄傲，跟他亲切地握了手：“感谢您的喜欢。是这样的，陈老师，我们厂要引进德国设备，做出口订单。需要懂外语、懂技术的大学生。只是那些大学老师看不起工厂，我去谈招人的事情，几乎都被回绝了。”

    陈老师若有所思：“这个情况，阿芬跟我讲过了。”

    他转过身去，在抽屉里翻了几下，找出一份名单，递给她：“我们学校的学生都是师范方向，可能不太对口。但我有几个学生在市里大学，我可以帮你问问。”他想了几秒，“这周末正好有个毕业生交流会，很多企业会去。这是活动宣传单。你要是有空，我带你进去看看。”

    “太好了。那我可以分享我们厂情况吗？”

    “可以呀，欢迎。”

    出差的时间就这样从三天拉长到了一周。

    晚上，林希冉躺在招待所的床上，认床的她，翻来覆去睡不着。木板床，铺了一层薄褥子，翻身时吱呀作响。

    她起身，跑去招待所的门卫室，借了个转盘电话拨号。

    “一分钟。”

    “好的。”

    指头伸进圆孔，转盘嘎啦嘎啦响。

    接电话的是王妈。

    “冉冉小姐？这么晚了，你等一下，我马上去叫少爷。”

    电话那头传来拖鞋踩着地板的噼啪声。过了几秒，是飞速的轮椅声。

    “到了？过一天才舍得给我打电话。”顾砚辞的声音闷闷的。

    “太忙了。”

    “那边冷不冷？”

    “还行。被子薄