“此中利弊...爹，您怎么看？”

    张寿没有立刻回答。

    他闭上眼睛，手指在桌上轻轻敲击，仿佛在权衡着千钧重担。

    十年前的兽潮、林家、悬刃隘的复灭、宋家筑基老祖可能双双陨落的惊天秘闻，还有自家这十年如履薄冰，深藏不露的挣扎求生..

    一幕幕在他脑海中飞速掠过。

    半晌，他睁开眼，目光扫过三个儿子，最终落在张天衡身上，那眼神包含了太多复杂的情绪，忧虑、决断、还有一丝深藏的无奈。

    “通明门收弟子，恐怕有所要求吧？”

    张天衡脸色顿时一暗，点头道：“是...通明门所收弟子至少都是能至练气，且有筑基之机的资质...”

    张寿又问：“还能下山吗？”

    张天衡脸色缓了缓，语气坚定：“能，每五年能随纳赋灵舟下山，若逢外派要务，或可顺路回一趟。”

    张寿点头，却没再开口。

    见父亲没说话，他当即离了座，在跟前磕了头。

    “孩儿不孝，此去山高水远，恐难承欢膝下，万望双亲善自珍重，福寿安康！”

    张寿叹了口气，“起来吧，早有这么一天。”

    张天孝同样叹了口气，苦笑着看着自己二弟。

    “可要苦了你了...”

    张天衡却似乎早斟酌过许久，下定了决心，对着兄长只是摇头。

    “只盼能为家中做事。”

    张寿站了起来，声音沙哑却异常清淅。

    “乱世求存，需借大势，如今庄家和宋家斗地厉害，这是大势，避无可避，通明门，就是这大势中，我们能抓住的一根藤蔓，有门人在内，家族方能在这规矩下喘口气，少受些欺凌盘剥，否则，以我们这点微末根基，又无强力靠山，迟早被吞得骨头都不剩。”

    他顿了顿，目光变得更加深沉，想到了十几年在悬刃隘的见闻。

    “可宗门不是善堂，进去容易，想站稳脚跟，想真正获得地位庇护家族，难如登天！其中的凶险，绝不比当年悬刃隘的兽潮小多少，去了之后如何行事？甚至...重蹈那林枢勇的复辙？”

    他最后一句意有所指，叫张天衡的瞳孔猛地一缩。

    院子内的空气仿佛凝固了。

    油灯的火苗挣扎著，将父子四人凝重，忧虑却又不得不奋力一搏的神情，深深烙印在摇曳的竹影之中。

    通明门收徒的钟声尚未敲响，无形的压力已如黑云压城，笼罩在这深藏竹山的张家上空。

    未来的路，每一步都如履薄冰，却又不得不走。

    还好，张寿心里还有主心骨。

    见点醒了张天衡，他才点点头。

    打从一开始，这孩子心头都打定了主意去通明门，这些年修行进展神速，叫他少了些底层的心思。

    “都跟我来吧。”

    张寿留下一个背影，三兄弟你看我，我看你，面面相觑一瞬后都跟了上去。

    自己老父亲还能干什么？

    无非又是祭祖罢。

    自到了竹山，张家毗邻着家宅建了祠堂。

    兹事体大，俱是沐浴更衣后方才进入。

    张寿推开那扇略显沉重的木门，一股陈年香烛混合着干燥木材的气息扑面而来。

    屋内光线明亮，正对门的那张白玉供桌上，两盏黄铜仙鹤灯，鹤姿依旧优雅，鹤喙衔着的上乘油灯芯正吞吐着稳定而清亮的三尺高青焰。

    时刻照亮着供桌中央唯一摆放着的鎏金蟠龙纹牌位，牌面用朱砂混着金粉阴刻着张氏先祖之神位”七个篆字，在烛火映照下流转着赤金色光晕。

    张天衡、张天孝、张天忠三兄弟跟着父亲鱼贯而入，默默站定在供桌前。

    他们看着父亲无比郑重地从怀中取出三支特制的安神香，青烟袅袅升起，带着令人心神宁静的奇异淡香，在屋内缭绕。

    张寿手持清香，面朝老祖牌位，深深一躬到底，声音低沉而肃穆，带着难以言喻的虔诚。

    “今非新旧交替，然遇弟子不豫事，老祖在上，香火传人张氏子弟寿谨遵祭仪，在此拜下。”

    他缓缓跪伏在地，额头触碰到冰冷的地面。

    三兄弟见状，不敢怠慢，也连忙跟着跪下叩首，动作整齐划一，尽显对祖先和父亲的敬重。

    张寿并未立刻起身，而是保持着跪姿，以头触地，声音带着一丝不易察觉的颤斗，但更多的是恳求：“不肖子孙张寿，叩请老祖垂怜，今家门子弟张天衡，为家族存续计，将远赴通明门，此去前途未卜，凶险难料，寿斗胆，祈请老祖允准，容寿再刻老祖牌位一方，以为信物，赐予天衡随身供奉，若遇生死大劫，或可引动老祖冥冥神威，庇佑子孙一线生机！恳请老祖恩准！”