......

    禮部官員捧著名冊，一一點名，點到誰，誰便上前一步，應一聲“到”。

    聲音此起彼伏，在東華門外傳了老遠。

    點完了名，便是搜檢。

    幾個禁軍上前，逐一翻開考籃，查驗衣物。

    沒有人大聲喧譁，沒有人交頭接耳。

    搜檢完畢，禮部官員轉身，引著貢士們穿過金水橋，往太和門走去。

    蘇文遠走在隊伍最前頭。

    他是會試第一名，位置擺在那兒，誰也越不過去。

    他提著考籃，籃裡筆墨齊備，乾糧依舊是兩個炊餅。

    他走過金水橋時，低頭看了一眼橋下的御河，河水清碧，幾尾艴幩χ舶陀芜^。

    進了太和門，眼前豁然開朗。

    金鑾殿巍峨聳立，在陽光下金碧輝煌。

    殿前丹墀上鋪著漢白玉，雕欄玉砌，一塵不染。

    貢士們在丹墀下列隊肅立，等著那一聲宣召。

    “宣～貢士覲見！”

    “宣～貢士覲見！”

    .......

    老宦官尖細的嗓音從金鑾殿內傳了出來，一重接一重，往殿外傳。

    禮部官員側身引路，貢士們魚貫而入。

    金鑾殿內早已設好了座席，一人一席，席地而坐。

    席上鋪著蒲團，面前擱一張矮桌，桌上文房四寶齊備。

    蘇文遠的位置在第一排正中，正對著龍案。

    殿內焚著龍涎香，青煙從鎏金香爐裡嫋嫋升起。

    大觀皇帝升座，頭戴十二旒冕冠，身著赭石色龍袍。

    貢士們在禮部官員的號令下，行三跪九叩大禮，伏地時衣袍窸窣，起身時齊齊整整。

    大觀皇帝微微抬手。

    “平身。”

    貢士們起身入席。

    殿內安靜下來，只聽得見衣料摩擦的聲音和偶爾一兩聲壓低了嗓子的咳嗽聲。

    皇帝側身，向身旁的老宦官點了點頭。

    老宦官手捧一卷黃綾封好的策題，走下玉階。

    幾名小宦官跟在他身後，每人手裡托著一摞題紙，依次發到每一張矮桌上。

    發到誰面前，誰便起身，雙手接過，再躬身落座。

    蘇文遠第一個接過題紙，低頭一看，微微一愣。

    那紙上只有一行字。

    “朕問：何以使百姓安其居，樂其業，老有所養，幼有所教？”

    簡單來說，就是怎麼樣讓老百姓過上好日子。

    蘇文遠握緊著題紙，手指微微發顫。

    不是緊張，是憋了太久的話，終於可以說出來了。

    他深吸一口氣，將題紙端端正正的擺在桌上，拿起墨條，開始研墨。

    墨條在硯臺上轉了一圈又一圈，他藉著研墨的時間，在腦子裡把那些想說的話理了一遍。

    他提起筆，沒有絲毫猶豫，就落了下去。

    他沒有用華麗的辭藻，沒有堆砌聖賢典故。

    他寫的全是自己親眼所見，如商人如何囤積居奇，百姓如何被層層盤剝，衙門遇事不管，先要銀子......

    他一樁一樁地寫，每一樁都配上一條應對之法。

    不是高調空洞的“減賦養民”，而是寫清楚減什麼賦、怎麼減、減了之後，地方開支從哪裡補......

    殿內只聞落筆聲。

    大觀皇帝從龍椅上站了起來。

    他負著手，在殿內緩緩走動。

    每走過一位貢士，他便看一眼卷面。

    走到蘇文遠身旁時，他停下了。

    蘇文遠沒有察覺。

    他連皇帝什麼時候走到身邊的都不知道。

    他只想將心中所想，全部寫出來。

    包括那些別人不敢寫的！

    大觀皇帝看了良久，什麼也沒有說，負著手走了過去。

    “咚！”

    酉時的銅鐘撞響。

    交卷！

    蘇文遠擱下筆，將考卷端起來，從頭到尾看了一遍。

    墨跡已幹，字字分明。

    他輕輕吹了吹卷面，把卷子放在左上角。

    禮部官員依次收卷，收到蘇文遠面前時，他雙手捧起，遞了過去。

    考卷當場彌封，糊去姓名，編上暗號，封入黃綾匣中，送往內閣。

    內閣值房裡燈火通明。

    王佑安坐在上首，幾位翰林學士分坐兩旁。

    桌上堆著二百一十六份謄錄副本，每一份都無姓無名。

    他們一份一份地看，一份一份地議。

    從酉時一直到深夜，從深夜到東方既白。

    次日午時，王佑安捧著擬好的名次，獨自走