紀風在桌上放下茶錢，帶著知白等人出了茶肆。

    晚風迎面而來，褪去了白日的燥熱，帶著邊陲曠野獨有的清涼。

    走過廓州城，街邊的店鋪亮起的燈火，昏黃微光串聯起整條長街。

    胡商正在收攤，將攤上的葡萄乾一捧一捧的往布袋裡裝。

    藥鋪門口的當歸和黃芪已經搬進了屋裡，只剩幾個空竹筐摞在牆根。

    各族交錯往來，言語相雜，衣色各異，處處透著安穩盛世的模樣。

    紀風等人沿著黃土長街，緩步向西而行。

    越往城西，市井喧囂越淡，人煙愈發稀疏。

    城內繁華屋舍漸漸褪去，取而代之的是低矮質樸的夯土院牆，路邊生著耐旱的荒草紅柳，是邊陲老城最原始的風貌。

    沿途可見巡夜的兵卒，披甲執戈，步履沉穩，沿街巷緩緩巡查。

    領頭的兵卒是個老兵，腰間掛著火鐮和銅哨，路過一戶虛掩的院門時，順手將門往裡推了推，確認閂好了才繼續往前走。

    身後的年輕兵卒打了個哈欠，被他回頭瞪了一眼，縮了縮脖子，把長戈從肩上取下來端端正正握在手裡。

    到了西關城門，高大的土築城門巍峨矗立，牆磚斑駁坑窪，佈滿深湶灰坏呐f痕。

    有刀劈的，有箭射的，更多的早已被風雨磨去了稜角，只剩一道道模糊的凹槽。

    守門兵卒見有人出城，上前一步攔下，打量了紀風等人幾眼，問道：

    “城門還有一炷香就關了。”

    “你們這時候出城，夜裡還回不回來了？”

    紀風拱手道：

    “出城辦點事，今夜便不回來了。”

    那兵卒看了看紀風腰間的長劍，又看了看他身後的知白和牛淵，沒有多問，只是點了點頭。

    抬頭看向城門外那片漸漸沉入暮色的荒原，說道：

    “夜裡風大，你們注意些。”

    說完便側身讓開，示意幾人通行。

    “多謝！”

    紀風道完謝，便帶著知白等人出了城門。

    城外是一片粗獷蒼涼的邊關景象。

    黃土夯築的城牆腳下散落著幾叢半人高的野草，被風吹倒又彈起。

    遠處是連綿起伏的土黃色山丘，寸草不生，在暮色中像一頭頭伏在地上的巨獸。

    一條黃土官道從城門口直直地伸向西邊，消失在越來越濃的夜色裡。

    路面上深深湝全是車轍印，被過往的駝隊和馬車碾得硬實發亮。

    道旁每隔幾十丈便立著一座烽燧，夯土砌成，頂上堆著早已熄滅的狼煙柴垛，垛頂落了一層薄薄的灰。

    幾隻夜鳥從烽燧頂上飛起來，翅膀一偏，往遠處那片黑黢黢的荒灘滑去。

    他們走了不知多久後，一片平坦荒灘出現在眼前。

    灘上遍佈碎石，大小不一，石縫裡連根草都不長。

    夜風捲起細沙，貼著地面無聲地滑過去。

    這便是殘戈灘！

    當年郭大將軍和三百兵卒夜襲死戰的地方。

    太陽徹底落山，夜幕降臨。

    尋常古戰埋骨之地，往往陰氣森森，人一靠近便心生寒意。