“賢弟之意，是以青州為田，以百姓為種，以兵甲為耒耜，以恩信為雨露？”

    孫羽撫掌而笑：

    “明公妙喻，正是此理。”

    他站起身，走到劉備面前，目光炯炯：

    “然則，明公以為，青州之利，盡在人口乎？”

    劉備遲疑道：

    “莫非更有別項？”

    孫羽不答，反問道：

    “明公知齊之所以霸乎？”

    劉備精神一振。

    他雖不敢說飽讀詩書，然齊桓公九合諸侯、一匡天下之故事，卻是自幼耳熟能詳。

    當下正色道，“備願聞其詳。”

    孫羽緩緩道：

    “昔太公望受封於營丘，地潟鹵，人民寡。”

    “所謂潟鹵者，鹽鹼之地也，五穀不生。”

    “若在常人，必以為窮鄉僻壤，無可作為。”

    “然太公如何處之？”

    他頓了頓，目光中透出追憶之色：

    “於是勸女工，極技巧，通魚鹽。”

    “海岱之間，斂袂而往朝焉。”

    “故齊冠帶衣履天下，非獨絲織之盛，魚鹽之利，實為根本。”

    劉備聽罷，若有所思：

    “魚鹽……”

    孫羽點頭：

    “明公試思，青州負海，鹽田千里。”

    “自琅琊至東萊，沿海皆鹽場也。”

    “一斗鹽易三鬥粟，此乃常價。”

    “一車鹽可養十甲士，三月之費也。”

    “兗、冀、徐、豫之民，日食青鹽而不自知。”

    “非彼不產，乃味不及青鹽之純也。”

    “此天賜明公之府庫也，不取，是有違天意也。”

    劉備聽得血脈僨張，不禁握緊雙拳，顫聲道：

    “賢弟之意，是以鹽鐵之利，養兵積穀？”

    孫羽頷首：

    “然也，然此猶未盡青州之勢。”

    他整了整衣襟，神色愈發鄭重：

    “夫爭天下者，必先據形勝。”

    “形勝者，進可攻而退可守也。”

    “青州之地，東臨滄海，北帶黃河，西阻泰山，南接徐方。”

    “河為天塹，足隔河北。”

    “山為壁壘，可拒河南。”

    “徐方陶謙，老耄之人，守戶而已，不足為患。”

    他忽然站起身，走到劉備面前，俯身道：

    “昔光武中興，先據河內，然後北征燕、代，西定關中。”

    “河內者，形勝之地也。”

    “青州之於明公，猶河內之於光武。”

    “明公若能據青州而守之，北可窺冀州，西可圖兗、豫，南可聯徐、揚。”

    “縱有強敵來犯，退可憑山河之險，守境自保。”

    “此萬全之策也。”

    相較徐州這個四戰之地，青州的地理形勢可就好太多了。

    北邊有黃河天險，西邊有泰山阻隔。

    東臨東海，有魚鹽之利。

    而南邊的徐州，與青州還是邦交。

    真可謂是佔盡天時，形勢大好。

    劉備聽罷，怔怔出神，久久不語。

    良久，他長長嘆息一聲，苦笑道：

    “賢弟之言，使備如撥雲見日，茅塞頓開。”

    “備困守高唐，日思夜想，只道此處偏僻狹小，不足有為。”

    “日日期盼有朝一日，能投奔公孫兄，另尋出路。”

    “卻不知腳下所踏之地，竟是如此寶山！”

    他轉過身來，望向孫羽，目光中滿是感慨：

    “備真如盲人騎瞎馬，夜半臨深池而不自知。”

    “若非賢弟點撥，幾誤終身也！”

    “只是……”

    劉備話鋒一轉，“備尚有一事還不能明。”

    孫羽便讓劉備說出心中的疑惑。

    劉備道：

    “賢弟適才所言，皆基於青州一州而論。”

    “然青州雖大，非我所有；青州之民，非我之民。”

    “備區區一縣令，政令不出高唐，何以爭青州？”

    他深吸一口氣，聲音低沉：

    “備非貪心之人，亦知欲速則不達。”

    “然賢弟既言天時將至，備若只守此一縣。”

    “待天下有變之時，縱有沖天之志。”

    “奈何兵不過千人，糧不過萬斛，如何應四方之義？”

    “如何赴國難，討國伲俊?

    他抬起頭，目光灼灼：

    “賢弟，備非畏難之人，亦非好高蜻h之輩。”

    “備只恐天時已至，