半晌才抬起頭來，聲音哽咽道：

    “賢弟，愚兄早就聽聞孫氏有家傳兵法。”

    “乃是孫子當年親撰的原本，與後世流傳者大有不同。”

    “本以為這等寶物早已失傳，不想今日竟能親眼得見……”

    “這……這實在是……”

    他說到這裡，忽然醒過神來。

    面色一整，將竹簡遞還給孫羽，正色道：

    “賢弟，如此貴重之物，愚兄怎敢奪愛？你快收回去。”

    孫羽卻不接，笑道：

    “兄長，因小弟的緣故，耽誤了你赴北海求學之事，小弟心中一直過意不去。”

    “這卷兵法，小弟已經通讀數遍，爛熟於胸了。”

    “兄長拿去細細研讀，若能有所收穫。”

    “於明公、於高唐，都是大幸。”

    “待兄長讀完了，再還小弟便是。”

    徐庶捧著竹簡，猶豫再三，終於重重點頭，道：

    “既如此，愚兄便厚顏收下了。”

    “賢弟放心，愚兄必當潛心研讀，不負所托。”

    孫羽笑了笑，正要說話，忽聽身後馬車裡傳來劉瓊清脆的聲音：

    “羽哥哥，你到底走不走呀？”

    “磨磨唧唧的，太陽都老高了！”

    孫羽回頭望去，只見馬車的簾幔掀開一角。

    劉瓊探出半個腦袋，正不滿地瞪著他。

    徐庶見狀，不由得笑出聲來，拍了拍孫羽的肩膀，道：

    “行了，你快去吧。”

    “瓊小姐等得不耐煩了。”

    孫羽苦笑一聲，朝徐庶拱了拱手，撥轉馬頭，揚鞭而去。

    ……

    ……

    臘月朔日，平原。

    朔風捲地，枯草伏霜。

    平原相陳紀坐於堂上，身前一案，案上堆積著尺牘簿冊。

    他年逾六旬，鬚髮半蒼，面容清癯，一雙眼睛卻仍極有神采。

    他是潁川名士，出身累世公卿的陳家，向以端方持重著稱。

    是太丘長陳寔之子。

    並與其父陳寔和弟弟陳諶並稱“三君”。

    此刻他正翻閱著各縣呈遞上來的稟報文書，眉頭越皺越緊，手中的簡冊幾乎要被他攥出水來。

    “各縣貢賦之事，如何了？”

    陳紀擱下竹簡，沉聲問道。

    案前躬身站著的，乃是郡中主簿。

    姓張名泰，字伯安，跟隨陳紀已有數年，素來謹慎持重。

    然而此刻，他的聲音裡卻透著一股不安。

    “明府，各縣貢賦之事……下官已催問再三。”

    “各縣縣令皆言，今歲盜贆M行，道路不靖，錢糧實在卟贿^來。”

    “高唐、般縣、鬲縣三縣，至今一文錢一粒米也未繳上。”

    “其餘各縣，交來的數目也多有不足。”

    “少的只交了三四成，多的也不過六七成。”

    陳紀將竹簡重重擲在案上，發出一聲沉悶的聲響。

    “盜贆M行？道路不靖？”

    他的聲音不大，卻字字如鐵。

    “這是託詞！老夫豈不知那些縣令打的什麼主意？”

    “如今朝廷自顧不暇，董卓把持朝政，各地郡守縣令便一個個生了異心。”

    “截留錢糧，豢養私兵，以為老夫不知道麼？”

    張泰垂首不敢應聲，額上卻滲出細細的汗珠。

    陳紀站起身來，負手踱步。

    他身著皂色官袍，腰間繫著一條墨綬，步履之間帶著幾分怒意。

    堂中地磚被他的靴底踩得篤篤作響，那聲音在空曠的堂中迴盪，平添了幾分壓抑。

    “平原國十縣，若是人人都學高唐劉備那般。”

    “藉口賮y便不繳貢賦，老夫這平原相還做得什麼？朝廷要這郡國何用？”

    儘管陳紀與劉備關係不錯，但還是對劉備這次不繳錢糧一事感到非常憤怒。

    畢竟陳紀是劉備的頂頭上司，更是直系上司。

    你不繳納錢糧，不就等於在藐視我這個上級嗎？

    陳紀越說越怒，聲音漸漸拔高。

    “劉備前番剿了徐和，得了多少錢糧輜重？”

    “他不說多繳一些孝敬郡府，反倒連該繳的都敢截留！”

    “這是欺老夫年老，還是欺朝廷無力？”

    他說到激動處，一掌拍在案上，震得筆硯都跳了起來。

    便在這時，堂外傳來一陣腳步聲，不疾不徐，從容有度。

    門簾掀起，一股冷風灌入，旋即被堂中的暖意化去。

    一個年輕人走了進來，約莫二十五歲上下。

    身量修長，面