陳紀放下茶盞，手指在案上輕輕叩了兩下，沉吟道：

    “吾兒之意……這白糖乃高唐所制？”

    陳群微微頷首，卻又搖了搖頭，道：

    “是與不是，兒不敢斷言。”

    “然兒以為，此事不可不察。”

    他頓了頓，聲音低了幾分，“父親，如今天下紛擾，各郡各縣，莫不竭力自保。”

    “錢糧、兵甲、民心、技藝，此四者，立縣之本也。”

    “高唐獻白糖於父親，看似恭順，然其背後之意，不可不深思。”

    陳紀靠在憑几上，目光在兒子臉上停留了片刻。

    忽然笑了，帶著幾分意味深長：

    “長文，汝之意，這白糖乃高唐秘製之物。”

    “劉玄德以此示好於老夫，實則別有用心？”

    陳群躬身道：

    “兒不敢妄揣，然物之罕見者，必有其所從來。”

    “高唐一縣，地狹民貧，又遭兵燹，何以能有此奇物？”

    “若果為劉備所制，則其人麾下必有奇才異士。”

    “若非其所制，則此物來路，更當細查。”

    堂中一時寂靜，炭火偶爾發出一聲輕響。

    陳紀閉目沉吟半晌，再睜眼時，目光中已多了幾分銳利。

    “汝欲往高唐一行？”

    陳群抬起頭來，目光澄澈而堅定：

    “父親明鑑，兒久聞劉玄德之名，知其少時曾師從盧植。”

    “與公孫瓚為友，為人寬厚有信，頗得人心。”

    “前番剿滅徐和，以一縣之兵破萬餘之眾，足見其非庸常之輩。”

    “今觀其獻糖之事，更覺此縣之中，藏龍臥虎，必有非凡之人。”

    “兒欲藉此行，一則考察民生，觀高唐治績。”

    “二則探訪此糖之源。”

    “三則……”

    他微微一頓，眼中閃過一絲精光，“亦欲觀劉玄德其人，究竟如何。”

    陳紀凝視著兒子，目光中有讚許，亦有幾分憂慮。

    他沉吟良久，終於緩緩點頭：

    “也罷，你自來沉穩，為父倒也放心。”

    “只是——”

    他伸手從案上拿起那封劉備的書信，展開又看了一遍，語氣中多了幾分鄭重。

    “劉備此人，看似謙恭，實則胸有丘壑。”

    “你去之後，觀其言行，察其治績，卻不可輕露形跡。”

    “至於那白糖之事……”

    他笑了笑，將那罐白糖推到案邊，道：

    “老夫收了他的禮，又回了厚賜，人情上已算周全。”

    “你去之後，若能探得虛實，自然最好。”

    “若探不得，也不必強求。”

    “高唐終究是平原屬縣，任他劉玄德再如何了得，也翻不出老夫的手掌心去。”

    陳群恭恭敬敬地施了一禮：

    “兒謹記父親教誨。”

    陳紀擺了擺手，又道：

    “此去高唐，路上不太平。”

    “我撥二十騎護衛與你，再讓張伯安寫一封公文，就說你代父巡視各縣，體察民情。”

    “如此一來，名正言順，劉玄德也不好推拒。”

    陳群點頭稱是，又商議了幾句行程事宜，便退了出去。

    陳紀望著兒子離去的背影，目光復雜。

    他重新靠回憑几上，手指輕輕摩挲著那陶罐的邊緣，口中低低自語：

    “白糖……劉備……”

    “趣甚，趣甚。”

    

    第36章 老劉的“初戀”（加更）

    卻說孫羽一行，自與徐庶分別之後。

    一路向北，過平原，越河間。

    穿過幽州南境，迤邐而行。

    時值隆冬，北地苦寒。

    朔風如刀，刮在臉上生疼。

    道上行人稀少，偶爾遇見幾個趕路的商旅。

    大多也是縮著脖子，裹緊衣裘，匆匆而過。

    管亥策馬走在隊伍前頭，時不時回頭望一眼後面的馬車。

    車上坐著劉瓊，簾幔遮得嚴嚴實實。

    只偶爾從縫隙裡探出一隻手來，朝外面揮一揮，算是報個平安。

    孫羽騎在馬上，身披一件厚實的羊皮大氅。

    兜帽壓得低低的，只露出一雙眼睛。

    這些日子趕路辛苦，他面上多了幾分風霜之色，但精神卻還好。

    這一日，已是臘月二十五。

    天空灰沉沉的，鉛雲低垂，像是要壓到地面上來。

    遠處山巒起伏，盡被白雪覆蓋，天地間一片蒼茫。

    隊伍行至右北平郡界，地勢漸闊。