“足見其意不在責難，而在……”

    “在甚麼？”劉備問。

    徐庶眼中閃過一絲精光，低聲道：

    “明公，白糖之事，雖我等諱莫如深，然天下未有不透風之牆。”

    “陳公在平原為官數年，豈是易與之輩？”

    “以庶度之，陳公遣子前來，名為巡縣。”

    “實則欲探白糖之秘，觀高唐虛實。”

    劉備聞言，面色微變，沉吟不語。

    徐庶向前一步，聲音壓得更低：

    “然則，此事未嘗不是明公之機。”

    “陳氏乃天下名門，潁川陳氏門生故吏遍及海內。”

    “陳公雖居平原，其聲望足以動朝野。”

    “長文此人，年雖未及而立，然見識深遠，日後必為棟梁之材。”

    “明公若能得陳氏襄助，則青州便有立足之地。”

    “他日若欲伸大義於天下，陳氏之助，更是不可多得。”

    劉備聽到此處，霍然抬頭。

    目光中憂慮盡去，取而代之的是一抹堅定之色。

    他整了整衣冠，正色道：

    “元直之言是也。”

    “備當親率眾文武出迎，以示禮遇。”

    徐庶頷首道：

    “正當如此，明公且請關、張二君同往。”

    “庶在縣寺中安排筵席，以待貴客。”

    

    第41章 安天下者，必劉玄德也

    劉備當即喚來關羽、張飛，命二人更衣換甲，隨他出迎。

    二人左右相隨，如兩尊門神一般。

    此外，簡雍等縣中文士亦隨行。

    眾人浩浩蕩蕩出了縣寺，往北門而去。

    卻說陳群一行剛入北門，便見前方塵頭大起，一隊人馬迎面而來。

    正是劉備行眾。

    其後便是數名文士與數十名甲士，甲冑鮮明，隊伍齊整。

    陳群在馬上見了，心中暗暗讚歎：

    “久聞劉備寬厚得人，觀其麾下文武，果然氣象不凡。”

    他當即翻身下馬，整了整衣冠，徐步上前。

    劉備也早早下馬，趨步迎上。

    “高唐令劉備，不知公子駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”

    陳群連忙還禮，躬身道：

    “劉縣尊何必如此多禮。”

    “群奉家父之命，代巡各縣，體察民情，路過貴縣，特來拜謁。”

    “群年少識湥粲羞稊_之處，還望縣尊海涵。”

    他說話間，目光在劉備臉上停留片刻。

    只見此人面色溫和，目光論础?

    言語之間毫無作偽之態，心中不由得生出幾分好感。

    劉備直起身來，笑容滿面，道：

    “公子謙矣。”

    “陳公乃當世名士，公子代父巡縣，備理當郊迎。”

    話落，劉備又為陳群引薦了關張等心腹之人。

    隨後又與之並肩而行。

    陳群感劉備禮遇，口中謙遜道：

    “縣尊如此禮遇，群實不敢當。”

    “群此番前來，不過是代父巡縣，看一看各縣治績，並無他意。”

    “縣尊切莫多想。”

    劉備笑道：

    “備久仰陳氏家學，恨不能一見，今日公子駕臨，正是備請教之良機。”

    二人說說笑笑，一路往縣寺而去。

    路上，陳群不住打量四周，目光落在城牆上。

    只見城牆高約兩丈有餘，青磚壘砌，灰漿勾縫，堅固異常。

    每隔十步便設一垛口，垛口後皆有守城器具。

    滾木礌石，齊齊整整。

    城頭上巡邏計程車卒，甲冑雖不甚精良。

    卻個個精神抖敚椒コC健，顯然經過嚴格訓練。

    陳群不由得感嘆道：

    “縣尊，高唐城牆修葺一新，甲兵之盛，遠勝沿途諸縣。”

    “群一路行來，般縣、鬲縣皆城門緊閉，城牆頹敗。”

    “守卒不過數十人，且皆老弱病殘。”

    “獨高唐如此氣象，可見縣尊治績斐然。”

    劉備謙道：

    “公子有所不知，前番徐和之亂，高唐城防幾乎盡毀。”

    “備僥倖得勝之後，便著手修繕城牆，整訓士卒，不過是亡羊補牢罷了。”

    “至於甲兵……”

    他微微一頓，苦笑道：

    “實不相瞞，高唐地處平原、濟南、甘陵三郡之交，盜俪鰶]無常。”

    “若甲兵不足，一旦有警，便有城破人亡之禍。”

    “備多置甲兵，實是不得已而為之。”