青州府庫本來就不充實，經過這一番折騰，更是雪上加霜。

    看著呈上來的賬簿，眼下劉備只能將希望寄託於陳群與簡雍的行動能夠順利進行了。

    話分兩頭，

    青州，臨淄。

    春末夏初的日頭已經帶了三分暑氣，照在刺史府那青灰色的瓦當上，泛出一層淡淡的光暈。

    府門前的兩株老槐樹開滿了細碎的槐花，雪白的花瓣隨風飄落。

    在地上鋪了薄薄一層，像是下了場遲來的雪。

    陳群換了一身簇新的深衣，他生得清瘦，面如冠玉，眉目間自有一股世家子弟特有的矜貴之氣。

    此刻他正端坐於偏廳之中，手中捧著一卷竹簡。

    目光卻時不時望向門外，顯然心中並不如表面那般平靜。

    門外傳來一陣腳步聲，雜沓而紛亂，顯然不止一人。

    陳群放下竹簡，整了整衣冠，站起身來，迎了出去。

    穿過迴廊，繞過一方小小的荷池，便到了前廳。

    廳中已經坐了十餘人，皆是逡氯A服，氣度不凡。

    有的鬚髮皆白，老成持重；有的正值壯年，意氣風發。

    他們三三兩兩聚在一起，低聲交談著什麼，見陳群進來，紛紛起身拱手。

    “長文兄，多日不見，風采更勝往昔啊。”

    “陳公此番相召，不知有何見教？”

    陳群一一還禮，笑容溫和而含蓄，恰到好處地維持著潁川陳氏子弟應有的風度。

    他環顧四周，心中暗暗點頭——

    田氏、孔氏、王氏，青州最頂尖的三大家族都來了。

    其餘各家也皆是郡望之族，無一不是累世簪纓、家財萬貫之輩。

    看來青州士人，還是願意賣他潁川陳氏一個面子的。

    “諸公遠來，群有失遠迎，恕罪恕罪。”

    陳群拱手道，“請諸公入座，容群細細道來。”

    眾人落座，侍者奉上茶湯。

    陳群坐在主位，目光緩緩掃過眾人，這才開口：

    “諸公當知，青州新易州牧。”

    “劉使君玄德，漢室宗親，仁德之名播於天下。”

    眾人紛紛點頭。

    這訊息早已傳遍青州，無人不知。

    陳群續道：

    “今使君初掌青州，百廢待興，然有一事，最為棘手——”

    “黃巾百萬，盤踞州境，匪患不除，青州不安。”

    提到黃巾，廳中眾人的臉色都凝重了幾分。

    田氏家主田宏，年約五十，面容方正，聞言眉頭微蹙，沉聲道：

    “長文，黃巾之患，我等亦知之。”

    “然此事與今日相召，有何干系？”

    陳群微微一笑，道：

    “……田公問得好。”

    “使君欲平定黃巾，還青州一個太平，然府庫空虛，錢糧匱乏，巧婦難為無米之炊。”

    “故使君遣群來與諸公商議——官府欲借諸公之錢糧，以充軍資。”

    此言一齣，廳中頓時安靜下來。

    眾人面面相覷，神色各異。

    有人面露難色，有人低頭沉吟，有人捋須不語。

    錢糧二字，向來是世家大族的命根子，輕易不肯與人。

    陳群見狀，不慌不忙，又道：

    “……諸公勿憂。”

    “使君非強取豪奪之輩，自不會讓諸公白白出力。”

    “使君有言，青州瀕海，鹽鐵之利甚厚。”

    “若諸公肯慷慨相助，官府願出讓部分鹽鐵專營之權，與諸公共享。”

    這一句話，像是一顆石子投入平靜的湖面，頓時激起層層漣漪。

    鹽鐵之利！

    眾人眼中閃過一道道精光。

    青州瀕臨大海，鹽田萬頃。

    所產之鹽質白味純，行銷數州。

    獲利之豐，何止千萬？

    只是鹽鐵專營一向歸官府掌控，世家大族雖眼紅，卻也無可奈何。

    如今劉備竟肯出讓部分專營之權，這簡直是天上掉下來的餡餅。

    王氏家主王渾，年約四十，生得白淨面皮，一雙細長的眼睛微微眯起，沉吟道：

    “長文，使君此言當真？”

    陳群正色道：“王公，群以潁川陳氏之名擔保，絕無虛言。”

    王渾點了點頭，不再多言。

    田宏捋著鬍鬚，沉吟半晌，道：

    “長文，使君欲平黃巾，此乃安境保民之善舉，我等自當鼎力相助。”

    “只是不知，使君所需錢糧，數目幾何？”

    陳群道：

    “……多多益善。”

    “黃巾百萬，非巨資不足以平之。