“且本初之意，亦望吾留兗州。”

    他說到“本初”二字時，語氣微微一頓，眼中閃過一絲複雜的光芒。

    程昱道：“明公是說……袁本初？”

    曹操點頭道：

    “……正是。”

    “本初與吾常有書信往來。”

    “有意扶吾上兗州之位，使吾為其河南之窗。”

    “若吾棄兗而赴青州，則本初那邊難以覆命矣。”

    程昱沉吟片刻，緩緩道：

    “明公所言，句句在理。”

    “如此說來，明公是不打算接受青州世家之請了？”

    曹操站起身來，負手踱至窗前，望著窗外的月色，沉默良久。

    “吾無棄今茲大好之勢，而往彼無根之青州也。”

    曹操緩緩開口，聲音堅定，“青州雖善，然乃劉玄德之青州。”

    “吾若往，便是鳩佔鵲巢，名不正，言不順。”

    “縱青州世家迎吾，吾亦為客，非為主也。”

    “屆時受制於人，反不若居陳留之自在耳。”

    他轉過身，看著程昱，眼中閃過一絲精光：

    “仲德，你道如何？”

    程昱站起身來，整了整衣冠，向曹操深深一揖，朗聲道：

    “明公高見，在下佩服。”

    曹操哈哈一笑，擺了擺手：

    “仲德休作譽詞。”

    “此事既決，便修書一封，婉謝青州世家。”

    “辭令務存謙和，毋自樹敵。”

    程昱拱手道：

    “……昱明白。”

    “只是……明公可要在信中提醒劉玄德？”

    曹操想了想，道：

    “……這個自然。”

    “吾與玄德有舊，既是好友，便該互通有無。”

    “青州世家欲迎吾之事，吾當告知玄德，讓他多加小心。”

    程昱道：“明公高義。”

    曹操搖了搖頭，苦笑一聲：

    “高義？吾不過是不願做那不義之人罷了。”

    他拿起筆，展開竹簡，開始寫信。

    筆走龍蛇，片刻便寫滿了一卷竹簡。

    他在信中先是向劉備問好，恭喜他當上了青州刺史，然後又表達了自討董會盟分別之後的思念之情。

    最後，他將青州世家的計劃一五一十地告訴了劉備。

    包括主要參與人員，以及他們的兵力、錢糧等細節，提醒劉備要多加小心。

    寫完之後，他將竹簡交給程昱，道：

    “仲德，派人送往平原，交與劉玄德。”

    程昱接過竹簡，躬身退下。

    曹操獨自站在廳中，望著窗外沉沉的夜色，沉默良久。

    望著那幾顆星星，嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容。

    “玄德啊玄德。”他喃喃自語，聲音低沉，“吾不取你青州，是念在往日之誼。”

    “至於你能不能守住青州，那就看你自己的本事了。”

    他頓了頓，又道：

    “青州世家……哼，一群不知死活的東西。”

    曹操厭惡世家，這不是什麼秘密。

    他的父親曹嵩，是太尉曹騰的養子。

    曹騰是宦官，雖然位高權重，但在士人眼中，宦官之後終究是低人一等。

    曹操年輕時，沒少受世家子弟的白眼和排擠。

    他記得，年輕時在洛陽。

    那些世家子弟見了他，表面客氣，背地裡卻叫他“閹豎之後”。

    有一次，他在宴會上被一個世家子弟當眾羞辱，那人說：

    “曹孟德，你不過是個宦官之後，也配與我等同席？”

    那一刻，曹操恨不得拔劍殺了他。

    但他忍住了。

    他笑著端起酒盞，一飲而盡，然後拂袖而去。

    從那以後，他便明白了一個道理——

    世家大族，是這個世界上最虛偽、最自私、最可惡的一群人。

    他們佔據著最好的資源，卻不肯為國家出力。

    他們享受著最好的待遇，卻不肯為百姓做事。

    他們只會結黨營私，排斥異己，把持朝政，中飽私囊。

    曹操一直想找機會，狠狠地收拾一下這些世家大族。

    但眼下，還不是時候。

    他需要隱忍，需要積蓄力量，需要等待時機。

    ……

    數日之後，平原。

    刺史府的書房中，劉備正伏案批閱公文。

    百萬黃巾的安置工作，正在有條不紊地推進。

    濱海屯田初見成效，鹽隊往來不絕，新提拔的官吏們雖然經驗不足。