閻象不敢再言，只得拱手道：

    “將軍高見。”

    袁術走回案前，坐下，拿起筆，展開竹簡，開始寫信。

    他在信中寫道：

    “……聖主聰睿，有周成之質。”

    “俪级浚葋y天下。”

    “今北有幼君，宗廟社稷，惟此而已。”

    “吾當尊奉天子，豈可另立新君？”

    “兄之所言，恕難從命。”

    寫完之後，他將竹簡交給閻象，道：

    “可派人速速送往渤海。”

    閻象接過竹簡，躬身退下。

    袁術獨自坐在廳中，嘴角微微上揚，露出一絲得意的笑容。

    他拒絕袁紹，不僅是因為不想屈居其下。

    更有一個不可告人的目的——

    他袁術，已有不臣之心。

    在他看來，漢室已經衰微，天命已移。

    他袁術出身名門，四世三公，坐擁南陽富庶之地，兵精糧足。

    正是天命所歸之人。

    那些祥瑞——

    什麼四星會於箕尾，什麼神人將在燕分，什麼玉印文曰“虞為天子”.

    在他看來，都不足為憑。

    真正的祥瑞，應該屬於他袁術。

    至於劉協，一個年幼無知的小皇帝，正好可以充當傀儡。

    他袁術寧願保持一個這樣弱小的皇帝，也不願看到一個年長有才的人登上皇位。

    因為只有弱小的皇帝，才能任由他擺佈。

    “劉虞……”

    袁術喃喃自語，聲音中滿是不屑，“一個迂腐的老頭子，也配做天子？”

    他搖了搖頭，冷笑一聲。

    就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。

    一名侍從匆匆走進來，拱手道：

    “後將軍，孫堅求見。”

    袁術眼睛一亮，道：“快請。”

    不多時，孫堅大步走了進來。

    孫堅向袁術行了禮，朗聲道：

    “袁將軍，堅有一事相求。”

    袁術笑道：

    “文臺請言。”

    孫堅道：

    “明公，劉表那廝，昔日攔截堅，阻我歸路。”

    “此仇不報，誓不為人！”

    “堅請命攻打荊州，取劉表首級，獻於明公帳下！”

    袁術眼中閃過一絲精光，心中暗暗點頭。

    他早有取荊州之意，只是苦於沒有合適的藉口和將領。

    如今孫堅主動請纓，正是天賜良機。

    劉表一人一騎，白撿了一個偌大的荊州。

    此事袁術一直耿耿於懷，又恨又嫉妒。

    荊州富庶，地廣人眾。

    若能得之，便可與南陽連成一片，勢力大增。

    稱霸天下便指日可待。

    “文臺。”

    袁術沉聲道，“劉表竊據荊州，實乃朝廷之佟！?

    “汝若能為吾除此大患，吾必當重謝。”

    孫堅拱手道：

    “明公放心，堅必取劉表首級！”

    袁術點了點頭，道：

    “好，吾便撥精兵於汝。”

    “另附糧草十萬石，供文臺調遣。”

    孫堅大喜，拱手道：

    “謝明公！”

    他轉身大步離去，腳步鏗鏘有力，如同戰鼓一般。

    袁術望著孫堅離去的背影，嘴角微微上揚，露出一絲得意的笑容。

    劉表啊劉表，你的死期到了。

    ……

    渤海，袁紹府邸。

    數日後，袁紹收到了袁術的回信。

    他展開竹簡，細細看了一遍，面色陰沉如鐵。

    “果然。”

    他將竹簡扔在案上，冷笑一聲，“袁公路，你果然拒絕了。”

    郭圖坐在一旁，拱手道：

    “袁公，袁術如何回覆？”

    袁紹冷哼一聲，道：

    “他說聖主聰睿，有周成之質，要吾好好奉迎天子。”

    “哼，他倒是會說話。”

    郭圖沉吟道：

    “明公，袁術拒絕，在意料之中。”

    “接下來，明公打算怎麼辦？”

    袁紹站起身來，負手踱至窗前，心中思緒萬千。

    袁術拒絕了，韓馥還在等他的回覆，劉虞那邊還不知道是什麼態度。

    這件事，比他想像的要複雜得多。

    “公則。”他終於開口，聲音低沉而沙啞，“你以為，吾當如何？”

    郭圖想了想，道：

    “明公，袁術雖然拒絕，但韓馥態度堅決。