“青州之平原國，雖隸青州，然其北部諸邑在河朔，實我河北舊壤。”

    “自黃巾亂後，青州失其控制。”

    “明公可乘此時，遣人往收其地，名為恢復朝廷舊制。”

    “實則置釘於青之北鄙，以遏劉備北向之途。”

    平原國雖然屬於青州。

    但它北方的部分領土在黃河以北。

    黃巾之亂後，青州便失去了對這部分領土的控制。

    一直都是冀州在間接管轄。

    如今袁紹得了冀州，完全可以派人把這青州河北的領土直接接管了。

    正如許攸所言，這是兩手準備。

    交好劉備的同時，也防止他往黃河以北的方向擴張自己的勢力。

    袁紹撫掌笑道：

    “妙哉！子遠此計，可謂天衣無縫。”

    “善，便依此策行之。”

    他當即命人準備文書，以天子名義，拜劉備為左將軍。

    又準備了豐厚的禮物，讓許攸帶去青州。

    同時，他又召來臧洪，命他率兵前往青州，接管平原北部郡縣。

    臧洪字子源，廣陵射陽人。

    他生得身材魁梧，面方口闊，一雙眼睛炯炯有神，頗有幾分豪傑之氣。

    此人素有大志，善於用兵。

    他本是廣陵太守張超的功曹。

    因為劉虞與公孫瓚不和，張超就派臧洪前往幽州拜見劉虞，商議解決此事的方法。

    臧洪到達河間國時，恰逢袁紹與公孫瓚交戰，臧洪無法通過，只得寄居在袁紹的領地。

    袁紹見到臧洪也很器重他的才能，便對其委以重用。

    如今青州黃河以北領土有空缺，袁紹派他去，也是為了收買人心。

    畢竟這個時代收買人心的方法就兩種。

    要麼給地，要麼授予部曲。

    而歷史上的臧洪，也是文武全才，內政高手。

    他在上任青州後，收撫離散的部眾，百姓得以安定。

    臧洪治理青州的前後兩年，青州呈現出新的面貌，盜俦甲摺?

    連袁紹都對他的才能讚歎不已。

    臧洪領命，拱手道：

    “明公放心，洪定當不負所托。”

    袁紹叮囑道

    ：“子源，你去青州之後，要小心行事，不可與劉備發生衝突。”

    “你的任務是接管平原北部郡縣，不是與劉備開戰。”

    “若劉備派人來問，你就說是奉天子之命，恢復朝廷的統治，與他無干。”

    臧洪拱手道：“諾。”

    許攸和臧洪各自領命，分頭行動。

    許攸帶著禮物和文書，快馬加鞭向青州趕去。臧洪則率領三千精兵，向平原北部進發。

    一場縱橫捭闔的外交戰，就此拉開了序幕。

    ……

    青州，平原。

    劉備端坐在主位上，手中捧著一封書信。

    正是公孫瓚派人送來的，字跡遒勁有力，言辭懇切。

    字裡行間都透著一股急切與憤怒。

    公孫瓚在信中詳述了袁紹背信棄義、獨吞冀州的經過。

    又憶及當年同窗之情、贈馬之義，懇請劉備起兵相助，共伐袁紹。

    劉備看罷，將書信放在案上，長嘆一聲，面色凝重。

    他的身旁，孫羽、徐庶、孫乾、陳群等人分坐兩側，各自沉思。

    關羽、張飛也在座，一個捋著長髯默然不語，一個環眼圓睜面色陰沉。

    “諸公，”劉備環顧眾人，沉聲道，“公孫伯珪遣使而來，邀備起兵共攻袁紹。”

    “此事關係重大，備不敢獨斷，特請諸公共議。”

    孫羽率先開口，拱手道：

    “明公，青州初定，百廢待興。”

    “黃巾百萬甫得安輯，屯田之策方行其半。”

    “府庫未充，倉廩未實。”

    “當此之時，若大舉興師，北向爭衡。”

    “恐根本動搖，變生不測。”

    “羽以為，宜養威蓄銳，廣積糗糧，未可輕動。”

    他的聲音沉穩而有力，條分縷析，言之有據。

    孫乾卻搖了搖頭，拱手道：

    “明公，孫府君所言雖善，然冀州乃九州之冠。”

    “戶盈百萬，倉廩殷實。”

    “袁本初得之，其勢愈盛，恐難複製。”

    “今公孫伯珪新衄，正當用人之際。”

    “明公若提兵赴援，上可酬曩昔贈馬之德，下可遏袁紹方張之鋒。”

    “一舉而兩利存焉，奚為而不樂乎？”

    劉備聽了，見二人意見相左。

    微微點頭，又轉頭看向徐庶，道