袁術將信送出去之後，心中的怒火併未平息。

    他又想起了一件事——曹操。

    曹操父親曹嵩，是中常侍曹騰的養子，故曹操常被人稱為“閹宦之後”。

    此人雖出身不高，卻頗有才能，善於用兵。

    帳下又有夏侯惇、曹仁等將才相助，實力不容小覷。

    就在不久前，曹操被袁紹以朝廷名義委任為兗州牧。

    袁紹此舉，目的很明顯——

    利用劉表與曹操對袁術形成南北夾擊之勢。

    “曹操！”袁術咬牙切齒，“一個閹宦之後，也配據有兗州？”

    閻象拱手道：

    “後將軍，曹操雖門第微賤，然頗諳兵略。”

    “歲初，破黑山凫抖尽尊堉畬伲挚诵倥斗蛄_，軍威已著。”

    “兗州士族正睹此，故相率推為州牧。”

    “……後將軍未可輕視。”

    袁術冷笑道：

    “輕視？吾豈輕視之？”

    “吾特笑兗州士族，竟擁一閹豎遺醜為州牧，真目瞽矣！”

    少頃，目中精光一閃，復又道：

    “然此亦一良機也。”

    “曹操初得兗州，根基未固。”

    “吾若乘時出兵，奪其地，豈非易如反掌？”

    閻象心駭，急道：

    “後將軍，此事當從長計議。”

    “曹操雖根基未深，然麾下精卒良將，不可易視。”

    “況兗州士族既已戴之，必傾力相濟。”

    “後將軍若遽興師，恐……”

    袁術揮袖止之，冷笑道：

    “……子則毋庸多言。”

    “吾志已決，取兗州耳！”

    他走回案前，坐下，鋪開竹簡，提筆便寫。

    片刻之間，一道任命書便已寫好——

    他任命自己的手下為兗州牧，表示要派兵過去，趕走“自領兗州”的曹逆。

    “這是奉天子以令不臣，名正言順。”

    袁術將任命書遞給閻象，冷笑道，“曹操若識相，就該乖乖讓出兗州。”

    “若不識相，休怪我不客氣！”

    閻象接過任命書，心中暗暗嘆息。

    他知道，袁術已經鐵了心要打兗州，勸是勸不住的。

    他只能拱手道：“後將軍英明。”

    袁術當即下令，集結軍隊，準備進軍兗州。

    訊息傳出，南陽震動。

    ——

    兗州，昌邑。

    曹操今年三十有六，生得身材矮小。

    但他卻有一種獨特的人格魅力，讓人不由自主地想要追隨。

    此刻，曹操坐在正廳之中，手中捧著一封書信，面帶微笑。

    信是劉備寫來的，字跡工整，言辭懇切，字裡行間透著一股真盏淖ＹR之意。

    劉備在信中寫道：

    “……孟德兄如晤：聞兄榮膺兗州之牧，備不勝欣悅。”

    “兄之才略，海內所共知，今得兗土，實天之所授。”

    “備謹備薄儀，白糖百斤、青鹽百斤、梃F千斤，用申賀悃，惟兄莞爾納之。”

    “又，袁公路勢盛，久蓄窺河南之志。”

    “今睹兄據兗，必不肯甘休。”

    “兄宜早為之備，以防意外。弟劉備再拜。”

    曹操看罷，哈哈大笑，將書信遞給身旁的程昱，笑道：

    “仲德，你看看，玄德真乃厚道人也。”

    程昱接過書信，看了一遍，點頭道：

    “明公，劉玄德此人，雖出身微末，卻頗有仁義之名。”

    “他能寫信來提醒明公防範袁術，足見其铡！?

    “此人可交也。”

    曹操點了點頭，嘆道：

    “玄德與吾，可謂同病相憐。”

    “彼初為青州士族所推，今吾為兗州士族所戴，皆身不由己耳。”

    “然彼能定青州，實屬不易。”

    “吾聞彼行屯田之策，安輯百萬黃巾，復摧青州豪強，收權歸己。”

    “此子未可輕也。”

    程昱道：

    “……明公所言極當。”

    “劉玄德外示仁厚，內懷大志。”

    “明公宜與交好，互為唇齒。”

    曹操頷首，收書於懷，正色道：

    “玄德警吾防袁術，此言至善。”

    “袁術志廣才疏，而野心勃勃。”

    “彼見吾得兗，必不肯甘休。”

    “吾當預為之備。”

    他當即下令，召夏侯惇、曹仁來見。

    不多時，兩個身材魁梧的將領大步走了進來。