“後將軍息怒！此非逃也，乃戰略轉移耳。”

    “淮南沃野千里，戶口殷實，兼有淮流之固，實易守而難攻。”

    “後將軍若得而據之，養威蓄銳，不逾三載。”

    “必可捲甲重來，復規中原！”

    袁術沉默片刻，臉上的怒色漸漸消退，取而代之的是一種陰沉的冷意。

    他重新靠回車廂，閉上眼睛，緩緩道：

    “子則，你說得對。”

    “曹操那閹宦之後，不過是一時得志罷了。”

    “待吾養精蓄銳，定要讓他加倍償還！”

    閻象見袁術怒氣稍平，心中暗暗鬆了一口氣，卻又不禁想起南陽之事，心中感慨萬千。

    南陽，那是何等的富庶之地啊！

    漢光武帝劉秀的故鄉，號稱“帝鄉”。

    沃野千里，人口百萬，乃是天下有數的膏腴之地。

    袁術此前佔據南陽，兵精糧足，本該大有作為。

    然而他卻“不修法度，以抄掠為資，奢姿無厭，百姓患之”。

    他不事生產，不修民政，只知橫徵暴斂，殺雞取卵。

    南陽的百姓被他壓榨得苦不堪言，田地荒蕪，市井蕭條，民心盡失。

    等到劉表趁勢反攻之時，南陽百姓非但不抵抗，反而簞食壺漿以迎劉表之師。

    袁術在南陽的統治，就如同一片枯澤。

    即便是富庶之地，也被他榨乾了最後一滴養分。

    而南陽的大族也不再歡迎袁術。

    因為當初迎立袁術，就是為了讓他替張諮、王叡報仇。

    結果袁術卻背刺階級盟友，不但不報仇，反而接納“兇手”孫堅。

    這就使得袁術既失去民心，又失去士人之心。

    同時失去這兩個，袁術在南陽肯定是待不下去了。

    閻象心中嘆息，卻又不敢多言，只得默默上馬，繼續隨軍前行。

    車隊行至淮水岸邊，袁術命人停下，自己下了馬車，走到水邊。

    他望著滔滔東去的淮水，眼中閃過一絲複雜的光芒。

    淮水對岸，便是淮南了。

    淮南之地，受戰亂破壞較小，民力未疲，糧草尚足。

    更有淮水天險，北可拒曹操，西可防劉表。

    正是一塊休養生息的寶地。

    “過河。”

    袁術冷冷地吐出兩個字，轉身回到車上。

    大隊人馬渡過淮水，進入九江郡境內。

    九江太守乃是袁術舊部，聞知袁術到來，連忙出城迎接，恭恭敬敬地將袁術迎入城中。

    袁術坐在九江太守府的正廳之中，環顧四周。

    雖然比不上南陽的府邸那般奢華，卻也乾淨整潔，勉強能住。

    他長長地吐出一口濁氣，彷彿要將這一路的風塵與屈辱都吐出去。

    “從今日起，吾便在淮南紮根了。”

    袁術沉聲道，“傳令下去，整軍經武，休養士卒。”

    “來日方長，吾必報此仇！”

    閻象在一旁拱手應諾，心中卻暗暗思忖：

    後將軍若能改弦更張，在淮南施行仁政，或許還有轉機。

    若仍如南陽那般橫徵暴斂，只怕……

    他不敢再想下去，只是默默退了出去。

    話分兩頭。

    卻說峴山之中，孫堅殞命之後。

    程普、黃蓋、韓當三將收斂了孫堅的屍首。

    用白布裹好，裝入棺槨，又收集殘兵，一路向南退去。

    如今主公慘死，眾人心中之痛，如同刀絞。

    他們率領殘兵，沿著湘江而下，一路向壽春方向行去。

    壽春，那是孫堅家眷所在之地。

    孫堅的長子孫策，今年不過十七歲。

    卻已經生得身材魁梧，面如冠玉，目若朗星。

    眉宇間透著一股英武之氣，頗有乃父之風。

    他自幼習武練藝，弓馬嫻熟。

    更難得的是，他性情豁達，喜結交豪傑。

    十幾歲時便在壽春廣交名士，江淮一帶的才俊，多有慕名而來者。

    這一日，孫策正在壽春城中的宅邸內習武。

    他手持一杆長槍，在院中舞得虎虎生風。

    槍尖如銀蛇吐信，在空中劃出一道道凌厲的弧線。

    他的弟弟孫權，年方十歲，坐在廊下。

    托著腮幫子看著兄長練武，眼中滿是崇拜之色。

    “兄長好厲害！”孫權拍手叫道。

    孫策收住槍勢，回頭看了弟弟一眼，笑道：

    “仲郑愫煤镁殻瑢肀夭惠斘摇！?

    孫權連連點頭，正要說話。

    忽然聽到門外傳來一陣急促的馬