“今若與玄德交兵，憑空再樹一敵，於吾亦不利也。”

    他頓了頓，又道：

    “況且，玄德遠來救援，先禮後兵，此乃君子之風。”

    “吾若直接拒絕，倒顯得吾不近人情了。”

    夏侯惇道：“明公，那依明公之意，該當如何？”

    曹操沒有回答，目光轉向戲志才。

    戲志才坐在一旁，一直沒有說話。

    他見曹操看向自己，便緩緩站起身來，拱手道：

    “明公，志才有一計。”

    曹操道：“志才請說。”

    戲志才道：

    “劉備遠來救援，先禮後兵，此乃君子之常。”

    “明公既與劉備有舊，不好直接拒絕，然徐州之事，亦不可輕棄。”

    “志才以為，明公當用好言答之，以慢備心。”

    “然後進兵攻城，出其不意。”

    “如此，城可破也。”

    曹操聽了，眼睛一亮，捋了捋鬍鬚，沉吟片刻，點頭道：

    “志才之言，甚合吾意。”

    他重新坐回主位，鋪開竹簡。

    提起毛筆，略一思索，便寫了起來。

    其書略曰：

    “青州牧劉使君玄德吾弟親啟：

    雲箋遙至，如對故人。

    操知賢弟高義，前番遣太史慈護我家君，解懸厄於倒懸。

    此恩此德，操銘感五內，雖千金不足以報萬一。

    書至徐州，本應退避三舍。

    然今操提兵東向，實有不得已之苦衷，不得不為賢弟剖白心跡。

    陶謙老伲麨闈h臣，實蓄逆帧?

    昔闕宣稱帝於下邳，謙與之暗通聲氣，縱兵侵我泰山、費、華諸縣。

    掠我黎庶，殘我疆土。

    兗、徐接壤，彼視我為魚肉，欺凌已非一日。

    此其罪一也。

    張闓何人？謙之部曲也。

    既納我先君入境，卻又縱兵劫掠，竟使我胞弟曹德橫死刀下。

    雖我父僥倖得脫，然手足之痛，痛徹肝腸。

    殺弟之仇，不共戴天。

    此其罪二也。

    操聞報日，五臟俱焚。

    為人子，不能保父之安；為人兄，不能護弟之命——

    何顏立於天地間？

    若苟且忍之，不惟九泉之下無顏見列祖列宗。

    更令天下人笑我曹操畏縮如婦人，連殺弟之仇都不敢報，日後何顏號令三軍、匡扶漢室？

    賢弟仁義著於四海，當知“父仇不共戴天，兄弟之仇不反兵”。

    今日若為操之仇家說項，恐天下人竊議：

    劉玄德口口聲聲仁義，卻阻人以弟仇為念，此豈大丈夫所為乎？

    賢弟素以信義立於青州，若在此事上黑白不分，只怕寒了天下忠臣孝子之心。

    操非好戰之人，實不得已而應戰。

    今率虎狼之師，弔民伐罪，只誅首惡，不問脅從。

    若陶謙能伏首認罪，交出張闓，操亦可暫息雷霆之怒。

    然，操亦有一言，願與賢弟共商。

    青、徐、兗三州鼎足，唇齒相依。

    陶謙昏聵，徐州豪強各懷異心——

    賢弟試觀，曹豹、陳珪輩，哪一個不是先顧自家田產？

    此等人守土尚且不足，何談進取？

    若操與賢弟兩路並進，操取彭城、下邳，兄收東海、琅琊，則徐土可瓜分而治。

    屆時兄得南擴千里，操得雪恥報仇，兩全其美。

    賢弟若有意，操願與賢弟盟誓：

    自今以往，青兗二州，永結盟好，互不相犯。

    日後共扶漢室，同匡天下，豈不美哉？

    書不盡言，臨紙悵然。

    惟賢弟明鑑。

    兗州牧曹操頓首。”

    回書寫得客氣而委婉，字裡行間透著對劉備的尊重和感激。

    但核心意思卻只有一個——撤兵之事，恕難從命。

    寫完之後，曹操將竹簡封好，交給親兵，道：

    “將回信送去，款待來使，好生送出營去。”

    親兵領命而去。

    曹操又轉向夏侯惇，沉聲道：

    “元讓，傳令下去，繼續整軍，侵吞徐州其他郡縣。”

    “務必在最短時間內，拿下整個徐州！”

    夏侯惇拱手道：“諾！”

    諸將散去，各自忙碌。

    曹操獨自坐在帳中，望著那盞跳動的燭火，心中思緒萬千。

    他的腦海中，浮現出當年與劉備、孫羽並肩作戰的情景。

    那時的他們，意氣風發，豪情萬丈，誓要