陶謙見二人到來，用盡力氣撐起半個身子，靠在床頭的軟枕上。

    他喘了幾口氣，勉強讓自己平穩下來，聲音虛弱地道：

    “元龍……子仲……你們可聽說了？”

    “曹操要來小沛了！”

    陳登拱手道：“使君，登已聽聞此事。”

    “曹操在兗州被呂布擊敗，糧盡援絕，困守孤城。”

    “無奈之下才向東撤軍，欲往小沛暫駐。”

    “此事與徐州無關，使君不必過於憂慮。”

    陶謙搖了搖頭，枯瘦的臉上滿是緊張之色，顫聲道：

    “元龍，你們有所不知……老夫雖然老邁昏聵，卻也知道小沛是徐州的門戶。”

    “曹操此人心懷叵測，若讓他佔了小沛，便如同在徐州咽喉處架了一把刀。”

    “他今日失了兗州，難保明日不會生出吞併徐州之心。”

    “老夫絕不能讓他進駐小沛！”

    他說這話時，聲音雖然虛弱，語氣卻頗為堅決。

    陳登聽了，心中暗暗冷笑——

    你陶謙若真有這份擔當，當初曹操伐徐州時也不會被嚇得要棄城而逃了。

    如今曹操失了勢，你倒硬氣起來了。

    不過這話他當然不會說出口，只是面上不動聲色，拱手道：

    “使君，登倒另有一番見解。”

    陶謙咳嗽兩聲：“咳……元龍請說。”

    陳登站起身來，負手而立，緩緩為陶謙分析道：

    “使君，今呂布已據兗州，擁眾數萬。”

    “麾下驍將如林，復有陳宮、張邈等兗州士人為之羽翼。”

    “龍驤虎步，懷併吞河南之志。“

    “此人驍雄善戰，舉世無敵，即曹操亦不能當其鋒。”

    “我徐州兵力幾何，自信幾何，乃可與相抗乎？”

    陶謙聽了這話，面色微微一變。

    他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己根本無從反駁。

    陳登說的是實話——

    連曹操都打不過呂布，他陶謙就更打不過了。

    當年曹操伐徐州，他連招架之功都沒有。

    若不是劉備帶兵來救，徐州怕是早已姓曹了。

    如今換了個更厲害的呂布來，他能怎麼辦？

    此時的陳登、麋竺早有被劉備打過招呼，徐州本土豪族也已暗中倒向劉備。

    所以劉備授意讓曹操進屯小沛，陳登等士族自然也會暗中支援，以此來討好劉備。

    陳登見陶謙有所動容，繼續說道：

    “使君，今曹操既失兗州，譬如斷其一臂。”

    “若令其屯駐小沛，則可借其兵鋒，為我徐州遮蔽呂布東侵之勢。”

    “曹操雖非良善，然今與呂布仇深若海，絕無聯手圖徐之理。”

    “使之棲遲小沛，于徐州實乃百利無害之策也。”

    陶謙聽了這番話，心中的緊張漸漸平復了幾分。

    他開始冷靜地思考陳登的話——

    讓曹操屯駐小沛，確實能擋住呂布。

    呂布若東擴，第一個打的便是小沛，而不是徐州腹地。

    曹操為了自保，必定拼死抵抗。

    如此一來，徐州便可坐山觀虎鬥，靜待兩虎相爭，坐收漁翁之利。

    這確實是個不錯的算盤。

    陶謙沉吟良久，緩緩點了點頭，聲音虛弱而疲憊地道：

    “元龍說得有理……老夫老了，不中用了，也無力再幹涉此事了。”

    “曹操屯駐小沛之事，就……就由你們二位去決定吧。”

    說完這句話，他彷彿耗盡了全身的力氣，重重地靠在軟枕上。

    大口大口地喘著氣，蠟黃的臉上沒有一絲血色。

    陳登和麋竺對視一眼，齊齊拱手道：

    “使君放心，登（竺）定當妥善處置。”

    說罷，躬身退出了臥房。

    兩人出了陶謙的臥房，沿著廊道往外走。

    廊道兩側的柱子已經有些斑駁了。

    兩人並肩而行，腳步不快，各懷心思。

    廊道很長，曲曲折折，通向府衙的後門。

    走了一段，麋竺忽然停下腳步，嘆了口氣，低聲道：

    “元龍，讓曹操屯駐小沛，我總有些不安。”

    “曹操此人，狼子野心，前番伐徐州時何等兇殘？”

    “泗水為之不流，百姓死傷無數。”

    “如今他雖然失了兗州，狼狽而來。”

    “可猛虎終究是猛虎，就算傷了、病了，也改不了吃人的本性。”

    “我擔心……這是引狼入室啊。”

    陳登聞言，微微一笑，搖了搖頭，道：

    “子仲