“劉青州常與霸說起將軍，說將軍是他的故交，是當世難得的英雄。”

    “今日一見，果然名不虛傳。”

    “將軍且請上路，霸在此守關，以防曹豹去而復返。”

    曹操再次拱手致謝，然後翻身上馬，率軍繼續向東行進。

    隊伍穿過蕭關，進入徐州地界。

    腳下的官道變得寬闊平整起來，兩旁的田野雖然也遭了蝗災。

    但比兗州要好得多，至少還能看到一些綠色的草木。

    曹操走在隊伍中，心中思緒萬千。

    從兗州到徐州，不過數百里路，卻走得如此艱難。

    如今雖然過了蕭關，但前路如何，誰也說不準。

    小沛雖小，卻是他最後的立足之地了。

    他必須在那裡站穩腳跟，休養生息，等待時機再起。

    否則，他就真的成了喪家之犬，再也沒有翻身的資本了。

    ……

    話分兩頭，

    卻說曹豹帶著丹陽兵撤出蕭關，一路南下，退回了下邳。

    一路上，曹豹面色陰沉，一言不發。

    他曹豹在徐州經營多年，何曾受過這等氣？

    被一個外來戶曹操硬闖了關，還被臧霸當著眾人的面質問，顏面盡失。

    這口氣，他咽不下。

    回到下邳城中，曹豹逕自回到府邸，命人將許耽、章誑等人叫來。

    不多時，許耽和章誑便到了。

    三人坐在密室中，面面相覷，一時無語。

    沉默良久，許耽率先開口道：

    “曹中郎，今日之事，實在憋屈。”

    “咱們辛辛苦苦守在蕭關，卻被曹操硬闖了過去，還被臧霸那廝當眾羞辱。”

    “這口氣，耽實在咽不下去！”

    章誑也道：“是啊，曹中郎。”

    “曹操雖然失勢，但兵力依然強勁，咱們那點人馬，確實擋不住他。”

    “再加上臧霸帶了泰山兵來援，兩面夾擊，咱們只能撤退。”

    “只是……就這麼讓曹操進了徐州，日後只怕後患無窮。”

    曹豹坐在主位上，雙手交叉，撐著下巴，眉頭緊鎖。

    他聽了二人的話，沉默了片刻，緩緩道：

    “……諸君所言甚是。”

    “曹操入徐州，後患諢o窮也。”

    “然觀今日之事，劉備、陳登、麋竺之輩，已聯手矣。”

    “劉備在青州，兵精糧足。”

    “陳登、麋竺在徐州，根深蒂固。”

    “更益一雖暫失勢而用兵極精之曹操——”

    “此三股勢力合而為一，吾丹陽一脈，恐凶多吉少矣。”

    許耽急道：“那……那咱們怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”

    曹豹抬起頭來，眼中閃過一道寒光，緩緩道：

    “曹操雖暫失勢，然兵力猶勁。”

    “劉備自得青州以來，厲兵秣馬，其染指徐州之心，非一日矣。”

    “特陳登、麋竺授之以隙耳。”

    “彼二人為爭徐州之權，不惜引狼入室，招致曹、劉。”

    “彼等既能請外援，吾輩獨不能乎？”

    許耽和章誑對視一眼，齊聲道：

    “外援？誰？”

    曹豹站起身來，負手而立，緩緩道：

    “放眼整個天下，能隨意拿捏曹操、劉備的，只有兩個人。”

    許耽和章誑心中一動，幾乎同時猜到了曹豹說的是誰——

    袁紹，袁術。

    這二人，乃是汝南袁氏的嫡系子弟，四世三公，門生故吏遍天下。

    袁紹雄踞河北，擁兵數十萬，挾天子以令諸侯，是天下第一大諸侯。

    連曹操、劉備在他面前都要低頭。

    袁術則佔據淮南，地廣兵多，糧草充足，是南方最大的勢力之一。

    這兩人若是有心插手徐州，曹操、劉備根本無力抗衡。

    何況曹操本就是袁紹的小弟。

    而劉備此前也曾向袁紹承諾，不會討要黃河以北的土地。

    這其實是一個歷史遺留問題。

    黃巾之亂爆發時，青州之地遭到肆虐，當時青州在黃河以北的土地全部失控。

    而冀州又最先從混亂中緩過來，便幫忙平定了青州在黃河以北的黃巾之亂。

    但平定之後，這片領土就直接“劃”給了冀州。

    直到現在，也屬於爭議土地，到底是歸青州還是歸冀州。

    都沒有一個具體的說法。

    在和平時期不算大問題，

    但如今是群雄割據，土地必爭，那問題就很大了。

    劉備主動示好袁紹，放棄黃河以北的土地。