“諸公，”曹操緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，“吾知諸公皆有怨氣，吾亦心中有怨。”

    他頓了頓，走到窗前，望著窗外的天空，長長地嘆了口氣。

    “如今屈居小沛，寄人籬下，糧草不繼，士氣低落。”

    “被袁術、呂布兩路夾攻——”

    “這些，操都知道。”

    他轉過身來，目光變得銳利起來，聲音陡然拔高了幾分：

    “然諸公須記得，此乃無奈之舉，暫時蟄伏耳。”

    “大丈夫能屈能伸，今日之屈，乃為明日之伸。”

    “終有一日，操當率諸公殺回兗州，奪回失地，百倍奉還今日之辱！”

    這一番話，說得擲地有聲。

    堂中眾將聽了，胸中的鬱結之氣頓時消了幾分。

    夏侯惇大聲道：“明公說得對！”

    “今日之辱，他日定當百倍奉還！”

    眾將紛紛應和，堂中氣氛為之一振。

    曹操回到案前坐下，正色道：

    “方才文若所言，甚是有理。”

    “為今之計，須求劉備來援。”

    “否則憑我小沛一城，如何抵擋得住南北兩路大軍？”

    “操與玄德雖非骨肉，卻有兄弟之誼。”

    “今操有難，他必來救。”

    當下，曹操鋪開竹簡，提起毛筆，蘸滿墨汁。

    給劉備寫了一封求援信。

    信寫得很短，卻字字懇切，句句動情——

    “伏自將軍垂念，令操於小沛容身，實拜雲天之德。”

    “今袁術欲報私仇，遣紀靈領兵到縣，亡在旦夕，非將軍莫能救。”

    “望驅一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚！”

    寫完之後，曹操又看了一遍。

    覺得言辭懇切，情意真摯。

    便封上漆泥，蓋上印章，喚來快馬，命其星夜送往平原。

    快馬疾馳而去，馬蹄聲在石板路上漸漸遠去，消失在城門之外。

    曹操站在府衙門口，望著那漸行漸遠的身影，心中默默祈丁?

    但願劉備能及時趕到，但願小沛能撐到那一天。

    然而他也知道，從平原到小沛。

    千里之遙，就算劉備日夜兼程，也要半月左右才能到達。

    這半個月裡，他必須靠自己守住小沛，擋住袁術和呂布的進攻。

    否則，等不到劉備的援軍，小沛就已經城破人亡了。

    曹操回到堂中，面色沉凝，對眾將道：

    “信已發出，然劉備遠在平原，來回須得許多時日。”

    “在劉備大軍到來之前，咱們須得自行抵擋。”

    “諸公有何良策，儘管說來。”

    堂中沉默了片刻。

    荀彧站起身來，拱手道：

    “明公，彧有一策，或許可行。”

    曹操道：“文若請說。”

    荀彧走到地圖前，指著兗州的方向，緩緩道：

    “明公，呂布雖驍勇善戰，號為無敵。”

    “然其性貪利寡郑p義重貨。”

    “此番興兵攻我，實受袁術鼓惑，又貪其糧賜。”

    “論其本心，與明公初無深仇——”

    “昔者兗州之爭，不過各為其主，勝敗乃兵家常事。”

    “今明公已去兗州，呂布據其全境。”

    “其志已遂，未必猶欲效死相搏也。”

    話音稍頓，荀彧接著補充說道：

    “且夫布與術，本自離心，非金石之固。”

    “袁術驕橫跋扈，目中無人。”

    “其結呂布，不過欲假其力以牽制明公，俾己得從容取徐州耳。”

    “倘明公既滅，術之所圖，恐將及於呂布矣。”

    “此中利害，布亦豈不能察之？”

    曹操聽出了荀彧話中的意思，眼睛一亮，道：

    “文若的意思是——”

    “派人去勸說呂布，讓他收兵？”

    荀彧點頭道：

    “然也。”

    “呂布雖怨明公，然更懼袁術之勢日盛。”

    “若得一舌辯之士，前往陳說禍福，動以情，曉以理，或能使其按兵自守。”

    “但使呂布不攻，獨當袁術一路，我軍尚可支吾。”

    “待劉玄德援兵既至，內外合擊，袁術必潰。”

    曹操沉吟片刻，點了點頭，卻又有幾分猶豫，道：

    “文若之言，言之有理。”

    “然呂布恨我至極，他肯聽我派去的說客之言乎？”

    “只怕說客一到，他便要殺之祭旗。”

    荀彧道：“明公，事已至此，別無他法。”