。”

    曹使聽出了臧霸話中的推託之意，心中暗暗嘆氣。

    他知道臧霸說的都是實情——沒有劉備的命令，他確實不便出兵。

    但他也知道，臧霸就算有劉備的命令，只怕也不一定會痛快出兵。

    畢竟，去小沛救曹操，是吃力不討好的事。

    白白消耗自己的兵馬，未必能有什麼好處。

    臧霸是個精明的豪強，不會做這種虧本的買賣。

    曹使無奈，只好拱手道：

    “既如此，在下便不勉強。”

    “這便趕往青州，面見劉使君。”

    說罷，辭別臧霸，帶著隨從，繼續北上。

    孫觀送走曹使，回到堂中，見臧霸面色凝重，便問道：

    “將軍，方才那曹使的話，將軍以為如何？”

    “曹操若真的被袁術、呂布滅了，對咱們有沒有影響？”

    臧霸搖了搖頭，淡淡道：

    “曹操滅不滅，與咱們何干？”

    “某之職，但守琅琊，為劉使君固此南門。”

    “至若小沛之事，自有使君裁斷。”

    “吾等莫惹閒非，以免自貽伊戚。”

    孫觀頷首，不復言。

    ……

    曹使出了琅琊，一路向北，日夜兼程。

    過了泰山，便入了青州地界。

    青州與徐州不同，田野裡雖然也遭了蝗災，但官府組織得力，百姓尚能勉強餬口。

    道旁不像兗州那般白骨累累。

    數日之後，曹使終於抵達了平原城。

    曹使在城下通報了姓名，守城士卒連忙入內稟報。

    不多時，城中有人出來迎接，引著曹使來到州牧府衙。

    劉備端坐堂上，正與孫羽、徐庶等人議事。

    曹使上前幾步，恭恭敬敬地行了一禮，高聲道：

    “劉使君在上，小人奉曹公之命，特來求援。”

    說罷，從懷中取出曹操的書信，雙手呈上。

    劉備接過書信，展開來看。

    信中曹操言辭懇切，情意真摯。

    說自己受袁術、呂布兩路夾攻，困守小沛，亡在旦夕，懇請劉備發兵相救。

    劉備看了，面色微微一變，眼中閃過一絲擔憂。

    他將書信放在案上，嘆息一聲，道：

    “孟德乃吾舊交，且其屯駐小沛，亦備所請也。”

    “今孟德有急，備安可坐視？”

    話落，他顧謂曹使，溫言道：

    “汝可歸報孟德，雲備當親勒兵馬，星夜兼程，赴援不怠。”

    “幸相忍須臾，慎勿輕生。”