言辭激烈，滿紙憤懣。

    寫完之後，他封上漆泥，蓋上印章。

    喚來一名親信，命其星夜送往壽春。

    親信接過書信，轉身出了大帳。

    馬蹄聲漸行漸遠，消失在營外的官道上。

    紀靈坐在帳中，雙手撐著額頭，長長地嘆了口氣。

    他望著帳外灰濛濛的天空，心中湧起一股深深的無力感。

    他紀靈縱橫淮南多年，何曾受過這等氣？

    劉備打敗了他，呂布戲弄了他。

    這口氣，他如何咽得下？

    然而，咽不下也要咽。

    如今他兵敗將折，元氣大傷。

    能守住這淮陰河口已是萬幸，哪裡還敢想別的？

    橋蕤走到紀靈身邊，低聲道：

    “將軍，勝敗乃兵家常事。”

    “如今之計，不如暫且在此休整，養精蓄銳，以待後命。”

    “主公那邊，必不會坐視不管。”

    紀靈點了點頭，沒有說話。

    遠處，淮水湯湯，東流而去，彷彿什麼也沒有發生過。

    ……

    話分三頭。

    徐州下邳，此時已是另一番光景。

    自曹豹發動兵諫以來，下邳城中的氣氛便變得詭異起來。

    街市上雖然還算平靜，但百姓們都知道出了大事——

    陶使君不見了，城中的兵權全落在了曹豹手中。

    陳登、麋竺等人被架空，整日閉門不出。

    曹豹的府邸如今成了下邳城的權力中心。

    每日清晨，府門前便車馬盈門。

    各色人等進進出出，絡繹不絕。

    有的來送禮，有的來求官，有的來打探訊息，好不熱鬧。

    曹豹坐在堂上，儼然一方之主。

    發號施令，威風凜凜。

    然而，這威風背後，卻藏著一樁見不得人的勾當。

    下邳城西北角，有一處僻靜的院落。

    這院落原是陶謙的別業，佔地不大，卻清幽雅緻。

    樹下有一口古井，井水清冽，常年不涸。

    陶謙閒暇時，常在此處讀書、弈棋，與二三好友清談。

    如今，這院落卻成了囚牢。

    院牆外，密密麻麻地站滿了丹陽兵。

    他們甲冑鮮明，手持刀槍，將院落圍得水洩不通。

    院門緊閉，門外還有兩隊士卒來回巡邏，不許任何人靠近。

    方圓百步之內，皆是禁區。

    院落深處的一間屋子裡，關著陶謙父子。

    陶謙躺在床上，面色蠟黃，眼窩深陷。

    顴骨高高突起，整個人瘦得只剩下一副骨架。

    他已經七天沒有吃東西了，連水也沒有喝過一口。

    他的嘴唇乾裂，起了厚厚的一層白皮。

    喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是拉風箱一般。

    他的兒子陶商坐在床邊，面色慘白，雙眼紅腫，已經哭不出來了。

    他握著父親乾枯的手，咿咿呀呀地說不出話來。

    陶謙的眼皮微微顫動了一下，卻沒有睜開。

    門外，傳來腳步聲。

    陶商猛地抬起頭，眼中閃過一絲恐懼。

    他知道，那是曹豹的人來了。

    果然，門被推開，一個粗獷的聲音響起：

    “陶公，可還安好？”

    來人正是許耽。

    他穿著一身迮郏彘L劍，步伐矯健，神態倨傲。

    他走進屋中，看了一眼躺在床上的陶謙，又看了一眼坐在床邊的陶商。

    嘴角微微上揚，露出一絲似笑非笑的表情。

    陶商咬著牙，用盡全身力氣罵道：

    “許耽，你們……你們不得好死！”

    許耽也不生氣，只是淡淡道：

    “大公子言重了，末將不過是奉命行事，得罪莫怪。”

    他說完，轉身出了屋子，回到院中。

    院中，曹豹正負手站在老槐樹下，望著滿樹的黃葉出神。

    許耽走過去，拱手道：“曹中郎。”

    曹豹轉過身來，看了許耽一眼，低聲問道：

    “屋子裡有動靜沒有？”

    許耽搖了搖頭，壓低聲音道：

    “……沒動靜了。”

    “已經七天了，七天不吃不喝，便是鐵人也該死了。”

    曹豹沉默了片刻，點了點頭，道：

    “好，等陶謙一死，到時候我便會扶持公子陶應繼位。”

    許耽愣了一下，道：

    “陶應？大公子不是……”

    曹豹擺了擺手，道：