“朕封愛卿為車騎將軍，開府儀同三司，總領京師內外軍事。”

    “這支武裝力量，就由愛卿來組建。”

    司馬防聽了這話，大吃一驚。

    車騎將軍，那可是位比三公的高位，更有開府之權。

    可以自行徵辟僚屬，組建幕府。

    這樣的殊榮，他做夢也沒有想到。

    他連連叩首，道：“陛下，臣何德何能，敢當此重任？”

    “況且車騎將軍之位，非宗室重臣不可居之，臣——”

    劉協打斷了他的話，雙手扶起司馬防，目光論吹乜粗溃?

    “……愛卿不必推辭。”

    “朕在鄴都，孤立無援，身邊可信之人，唯愛卿而已。”

    “愛卿就是朕的韓信，朕的蕭何。”

    “這支武裝力量，非愛卿莫屬。”

    司馬防聽了這話，眼眶微微發紅。

    他再次跪下，鄭重地叩了三個頭，聲音哽咽地道：

    “陛下厚恩，臣粉身碎骨，難以報答。”

    “臣必當竭盡全力，為陛下訓練一支精兵，以報陛下知遇之恩。”

    劉協扶起司馬防，拍了拍他的肩膀，道：

    “……愛卿起來。”

    “此事機密，不可讓外人知曉。”

    “愛卿回去之後，可暗中聯絡忠義之士，徐徐圖之。”

    司馬防點頭道：“臣明白。”

    “臣必當謹慎行事，不露聲色。”

    劉協長長地舒了一口氣，望向殿外的天空。

    目光中透著幾分希冀，又有幾分憂慮。

    他心中暗想：“朕雖為天子，實則困居囚弧！?

    “今日之舉，乃是孤注一擲。”

    “成敗與否，就看天意了。”

    ……

    話分兩頭，

    卻說那淮南袁術，這一日正在壽春城中飲酒作樂。

    他自被劉備打敗之後，便推遲了稱帝的計劃。

    但依然驕奢淫逸，不可一世。