曹操相持官渡，軍務纏身，豈有餘力深究此事？”

    “待木已成舟，主公縱知，亦只得認之。”

    他頓了頓，又湊近半步，壓低聲音道：

    “且主公近日偏愛幼子袁買，常懷易儲之心。”

    “若譚敗於青州，正合主公之意，公子何須擔憂？”

    袁尚聞言，面色微微一變，隨即哈哈大笑。

    將那封書信隨手扔入案旁的火盆之中。

    火舌舔上竹簡，發出噼啪的聲響，卷面上袁譚那懇切的字跡在火光中扭曲、焦黑。

    最終化作一縷青煙。袁尚看著那些灰燼，嘴角浮起一絲難以察覺的笑意，淡淡道：

    “傳令下去，青州方向一切細作。”

    “但有袁譚訊息，先報於我，不得直呈主公。”

    逢紀拱手應諾。

    自此，青州求救之信，竟如石沉大海，官渡袁紹案前，毫不知情。

    而袁譚在青州地界中，日日盼援軍不至，夜夜驚懼不安。

    卻又不敢輕易退兵，唯恐劉備乘勢掩殺，徒令青州拱手送人。

    他召郭圖、辛評複議，郭圖亦無良策，只勸他收縮兵力。

    固守平原所得數城，以待變局。

    袁譚聽了，默默無言，只揮了揮手令眾人退下。

    他獨自一人坐於空蕩蕩的帳中，望向窗外那漸次凋零的秋葉，忽覺一陣徹骨的寒意從脊背升起。

    彷彿這世間最可怕的，並非城外的刀兵。

    而是那無聲無息被掐斷的父子之情。

    他長長地嘆了一聲，聲音低得只有自己聽得見：

    “父親……弟……汝等竟如此待我麼？”

    那聲音在空帳中迴盪片刻，便被秋風吹散，再無痕跡。

    ……

    且說臨淄城中，劉備自得了郭嘉，又聞呂布一夜之間火燒臨濟、盡焚袁譚糧草輜重。

    心中那塊壓了許久的巨石總算鬆動了幾分。

    這一日清晨，他獨自立於州牧府後園的亭臺之上，憑欄遠眺。

    但見城郊田野間秋禾漸熟，金浪起伏。

    然而劉備的眉頭卻並未全然舒展，他負手來回踱了幾步。

    望著天邊那幾縷被風吹散的薄雲，心中暗暗思忖：

    “青州之圍雖暫解，然袁譚未退，河北之患猶在。”

    “而曹操在官渡與袁紹主力相持，那是真正的生死之局。”

    “若曹操敗了，袁紹挾北地全師南下。”

    “青州、徐州皆成孤島，備縱有郭、呂、關張孫，亦難獨支。”

    他想到這裡，不由得長長吐出一口濁氣。

    隨即轉身下了亭臺，徑直往孫羽府中而來。

    孫羽此時正在後院演練一件新造之物，見劉備匆匆而來，便放下手中器械，迎上前去拱手道：

    “主公神色凝重，可是有何要事？”