酉时刚到，便有一老仆过来禀报。

    “大郎君，大父和族老们请您到庆安堂一趟。”

    崔聿棠面色平淡“嗯”了一声，整理了一下仪容，便被老仆领着一路到了庆安堂。

    此时大堂内一片肃穆，身穿银色锦袍的大父崔景渊端坐上方，神色威严。

    左右两排各坐着八位族老，皆是族中德高望重之辈。烛火将他们的影子投在墙上，像是一排沉默的审判者。

    “聿棠，给祖父和诸位族老请安。”崔聿棠躬身行礼，姿态端正，不卑不亢。

    大堂里安静了一瞬。

    左边首位坐着的偻背老人率先开口，声音苍老却沉稳：“聿儿，今日我等同来，一为庆贺你高中状元，此乃崔氏一族莫大荣光。十载青灯苦读，你矢志不移、勤勉修身，方能一举夺魁，全族上下皆以你为傲。”

    他顿了顿，话锋一转：“其二，便是商议你的婚配大事。你乃阖族共推之宗子，他日承继宗祠、掌理崔氏一族，姻缘系门户兴衰，万望你审慎权衡，不可轻忽。”

    端坐上方的银袍老人接过话：“你叔公说得不错。聿儿，我听说你准备要娶一小户之女为妻？那女子是什么身份，怎么配得上我清河崔氏的宗子？”

    崔聿棠抬起头，目光平静地迎上祖父的视线：“大父和诸位族老觉得，清河崔氏宗子应该娶一个什么样的女子？”

    偻背老人摸着又白又长的胡子，斟酌了一瞬，郑重开口：“首选自然是‘五姓七望’同层门第，才德仪范兼备之女。”

    银袍老人积极补充：“或者其他微次点的同等高门，譬如荣安王府的朝阳郡主端庄典雅、出身尚可；户部尚书之女上官婉宁也才情绝佳。两人都算不错。”

    崔聿棠安静地听完后，向前一步，郑重开口：“祖父，各位族老叔伯，聿棠自小受家族庇佑，也享受家族所带来的资源和荣光，一直深表感激，不敢误了宗族大事。所以，我想了一个两全之策。”

    他顿了顿，一字一句地说道：“我自请卸下宗子身份，你们重新推选出一位能符合你们期望的宗子。”

    大堂中瞬间安静了下来，空气都停滞了三分。

    几位族老面面相觑，偻背老人停在胡子上的手，微微颤抖。

    “聿儿，你这是什么话！”银袍老人一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响，“宗子身份岂能是你说卸便卸的！”

    “祖父，诸位族老。”崔聿棠没有退缩，他的目光扫过在场每一个人，声音依然平稳，“我清河崔氏立足近五百年，经历数次战乱与改朝换代，应更能明白盛极必衰的道理。”

    “如今，世家大族霸占举国大半资源，早已经是陛下的心头大患。你们还要跟‘五姓七望’以及荣安王府、户部尚书这种权势或高门联姻——是怕咱们清河崔氏倒得不够快吗？”

    他向前迈了一步：“先皇重修《氏族志》，确立‘以今官爵定门第’的标准。当今陛下重视科举选才，提携寒门。这还不够让你们警觉？”

    “就算如此，这也不是你选一个小门小户之女为宗媳的理由。”银袍老人脸色阴沉。

    “她并非小门小户。”崔聿棠的声音里终于有了一丝温度，“她聪慧果敢，精通八雅，是极好的女子，是孙儿心悦之人。”

    “那你迎娶正妻之后，纳她为妾室即可。”

    这句话像是一根针刺进了崔聿棠的心里，他看着端坐上方的老人，心里既愤怒又失望。

    “祖父，我喊您一声祖父，是因为我敬重您。请您也尊重我，更不要侮辱我所爱之人。”他的声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，“我和父亲不像您，想娶多少便娶多少。您扪心自问，您爱过这些女子吗？您尊重过我祖母吗？”

    “你——不孝子孙！居然连祖父都敢顶撞！”银发老人猛地站起来，指着他的手颤颤发抖。

    其他族老更是噤若寒蝉，无人敢出声。

    就在这时，一个沉稳的声音从门口传来。

    “父亲，各位族老，你们真是好兴致。趁我不在，这是在做什么？”

    宰相崔知暖缓步走了进来，身上还穿着朝服，显然是一回府便直接赶过来了。

    他的目光扫过大堂中的每一个人，最后落在崔聿棠身上。

    “聿儿愿意听你们讲废话，愿意跟你们分析利害得失，无非是因为他心里装着你们，敬着你们，装着这个大家族的兴衰。你们不要不识好歹。”

    他顿了顿，一字一句地说道：“否则我自己出去建府，清河崔氏宗子你们谁爱当谁当去。”

    “这怎么可以！”偻背老人着急地站起身来，“聿儿是我们全族推选出来、无人可争议的宗子。其他人来当，我首先不同意！”

    “对，我们也不同意！”其他族老也纷纷表态。

    银袍老人站在上首，脸色铁青，却终究没有再开口。

    “那就这样定吧。”崔知暖淡