听到女主人的话后，女仆当即退到一边，示意艾丝进来。

    跨入大门，迎接艾丝的是一位棕发碧眼的中年妇女。她穿着轻便但绝不寒酸的衣服，没有象常见的鲁恩妇女那般打扮。虽然看清艾丝之后，她明显有些惊讶，但这不防碍这位太太带着温柔的笑意，神色如常地打着招呼：

    “很高兴见到你，法尔侦探。道尔顿，我的丈夫斯内普?费米就是这栋房子的主人。”

    对于这个世界的人来说，夫妻结婚后哪一方改姓取决于双方的信仰。比如风暴之主的信徒自然是妻随夫姓，对两性的看法与风暴信徒相似的战神信徒同样如此。但在南方，因为信仰大地母神而把繁殖与生命的轮回看得格外重要的费内波特人则会夫随妻姓。

    至于其他4家的信徒则比较实际，是否保持姓氏一致取决于这是否会影响自己的事业。不过大部分人还是将夫妻姓氏一致看做是一种承诺，一种夫妻之间亲密无间的像征，只有黑夜女神的信徒不太同意这样的看法。

    事实上黑夜的信徒对于姓氏的开放态度不止局限于夫妻之间。蕾雅就是个典型的例子：

    佐伊虽然随父亲信仰黑夜女神，但因为她很可能继承母亲的手艺，为别人提供化妆服务。所以在佐伊的父亲还没过世之前，两人就确定女儿随母亲姓。

    “我也很高兴见到你，道尔顿太太。”艾丝脱下猎鹿帽，行了一礼。

    在拜访一家人而非专门来拜访女主人时，不管是用妻子的姓或者丈夫的姓称呼女主人都是可以的。所以道尔顿太太只是嘴角微微扬起，一边领着艾丝走向客厅的沙发，一边说道：

    “请坐，法尔侦探，要是所有的侦探都能象你这样有礼貌就好了。”

    其实客厅比我租的也没大太多，就是东西多了一些，还多了至少5个仆人……环顾了一周的艾丝默默得出了结论，完全没管这些多出来的东西够交她那房子几年的房租了。

    问过艾丝的喜好后，太太就让女仆去沏茶了。

    多看了一眼挂在客厅墙上的一幅蒸汽电单车的油画，艾丝也没有寒喧就直接问道：

    “道尔顿太太，能具体说说你们遇到了什么麻烦吗？我只知道你们在找有能力的侦探帮忙，就想过来看看有没有我能帮上忙的。”

    太太闻言有些尴尬地解释道：

    “其实只要是有能力帮助我们的人，我们都欢迎。只是主动找上门来的只有侦探而已。

    至于具体的问题，说起来有点象闹鬼。最近这栋房子晚上总是发生奇怪的事情，包括但不限于奇怪的声响，像活过来一般蠕动的阴影，自行移动的物品。我们也寻求过教会的帮助，但都用处不大。一段时间过后异常就重新出现了，并且几次过后，这些怪事已经开始对人造成影响和威胁。所以不得已，我们只能向其他人寻求帮助。”

    因为对方已经占卜过了，艾丝也就没有装普通人了：

    “教会对于已经开始对人造成威胁的异常也没有办法吗？”

    看到淡定的艾丝，太太高兴之馀也没有遮遮掩掩：

    “是这样的，法尔侦探。在两年前的那场战争结束之前，我们其实一家还信仰着蒸汽与机械之神。但现在嘛……”

    太太说到这里叹了口气，没有继续说下去。

    主要是不敢告诉教会涉及到了超凡力量吧，毕竟你们自己也不干净……不过艾丝也没有主动暴露自己能力的想法，所以她故意问道：

    “难怪我听说你们拒绝了主动找上门的侦探，那你们又怎么确认我有本事处理这个异常呢？”

    太太笑了笑，坦诚地说道：

    “因为我能够确认你能为我们的困局带来有利的变化，这也是我们只遣散并补偿了受伤的仆人，还敢住在这里，却没有太惊慌的原因。”

    很有钱嘛，五个仆人还嫌不够……艾丝一边接过女仆端上来的侯爵红茶，一边继续问道：

    “那道尔顿太太，你觉得这次的困扰是偶然吗？”

    吩咐女仆去休息之后，太太摇了摇头，等女仆离去后才继续说道：

    “我不确定。我和丈夫做的工作都只是和机器打交道，儿子因为眼睛有恙更是很少出门，所以按理来说不至于和谁有太深的仇。战争结束后，我们一家也一直比较低调，我连工作都辞去了，专心在家照顾儿子。而且也没听说过和我们境况相似的人有遇到过这种问题。但如果说是偶然的话，也太巧了。”

    脑子很清醒嘛……艾丝点点头，再次问道：

    “那你们不敢告诉教会的想法，别人有可能知道吗？”

    “应该没有。”说到这里，太太咬了咬牙补充道：

    “毕竟连我们自己都无法肯定我们一定不会去向教会坦白。实在没办法的话，我们也顾忌不了那么多。”

    很拎得清嘛……艾丝暗赞了一句，然后问