咕嘟——

    他喉结一滚，咽下干涩。常言道老鼠见猫腿发软，他这个在江湖混了三十年的老黑帮堂主，此刻竟也脊背发僵，连忙拱手：

    “不知无情大人莅临，未能远迎，万望海涵！”

    无情垂眸，语调无波无澜：

    “冒昧登门，实属失礼。”

    “扰了贵帮清静，是我之过。”

    “岂敢！岂敢！”沈北昌讪笑着摆手，心里却把玉玲夫人翻来覆去骂了三遍——好端端的，怎就把这位活阎王推到自己面前？赶紧赔着笑追问：

    “敢问大人此来，有何吩咐？”

    “还是说……我帮里哪位不开眼，触犯了您？”

    无情轻轻摇头，嗓音淡得像水：

    “没有。”

    “我追缉一名采花贼至【扬州城】，恰逢官银失窃案，特来贵帮，查问几桩事。”

    “大人但问无妨！老朽知无不答，句句如实！”沈北昌腰杆微弯，态度恭谨。

    “扬州城内，可有地下暗道？”

    “除【竹花帮】外，尚有哪几股势力，根基最深、耳目最广？”

    “依你所见，谁能在一夜之间，卷走一百八十万两白银？”

    三问连珠，字字压人。

    “这……”沈北昌苦笑，暗道：暗道？他连自家地窖底下有没有夹层都不清楚。

    至于那神偷般的本事……脑中倒真浮起一个名字。

    可没凭没据，张嘴就指，回头怕是要被人家剁成十八段。只得搓着手赔笑：

    “大人这三个问题，一时半刻，老朽实在答不上来。”

    “不如容我先与帮主碰个面，细细理一理，再给您回话，成不成？”

    “好。”无情颔首，再无多余言语。

    “来人——送无情大人去贵宾室歇息！”沈北昌立刻扬声唤人，亲自将她引至厢房。

    转身便急步往玉玲夫人院中赶。刚踏进月洞门，忽闻屋内传来一串婉转悠长的调子，尾音绵软，颤得人心头发酥。他这把年纪，耳朵一热，脸竟也烫了起来。

    一把揪住路过的丫环，压低嗓子喝问：“青天白日，谁在里面？”

    “回……回沈老堂主，是军师！”丫环声音细若游丝，指尖绞着帕子。

    “军师？败岳回来了？”

    沈北昌一听是陆千秋，火气霎时散尽，反觉得顺理成章，还带点心照不宣的意味。

    “嗯，军师两个时辰前进去的。”丫环垂着眼，话里藏话。

    “呵……那快收尾了吧。”

    他懒得再绕，索性往院门口石阶上一坐，翘起二郎腿，支棱起耳朵听起了墙根。

    一炷香……

    两炷香……

    半个时辰……

    不知过了多久，忽听屋里一声高亢入云的啼鸣，沈北昌猝不及防，差点从台阶上滑下去。

    抬头一看，日头早已悬在正中，灼灼刺眼。

    “总算完事了。”

    他又屏息听了片刻，这才长长吁出一口气——生怕陆千秋兴致上来，再续一场。

    屋内传来一阵窸窣水响，似是净手。

    丫环入内禀报：沈堂主已在院外候了一整时辰。

    “啊！”玉玲夫人猛地坐直，指尖一颤，随即狠狠拧住陆千秋腰侧软肉。

    后者痛得龇牙咧嘴，嚷嚷着要回山养老。

    “呸，少演！”

    “既然沈堂主都听见了，不如一道见见。”她冷笑一声，语气硬邦邦的。

    “嘿嘿，见就见，怕他作甚？”

    “我如今可是【公子榜】第五，底气足得很！”

    陆千秋歪着头摊手，一副破罐破摔的惫懒相，气得玉玲夫人贝齿咬得咯咯作响。

    丫环出去请人。

    沈北昌掀帘进门，一股若有似无的腥甜气息扑面而来。

    他老脸一挤，朝陆千秋竖起拇指，眨了眨眼：

    “嘿嘿，岳老弟，回来也不吱一声？”

    “老兄辛苦，备点酒菜给您洗尘接风。”

    陆千秋嘴角一翘：“不必破费，今儿晚上【望仙居】我请。”

    “喝个痛快，不醉不散！”

    “散什么散！”玉玲夫人皱眉打断，“吴知府刚发了令——全城宵禁。”

    “入夜之后，街上连只野猫都不许露头。”

    “又来？”陆千秋一怔，自打回【扬州城】，这已是第二回了。

    “可不是！”沈北昌沉声点头，“这一回，失了赃银一百八十万两。”

    “还搭进去十七条官兵性命。【扬州大营】三千弟兄，眼下个个眼珠子都红了。”

    “查不出主使，怕是要血流到天亮才肯罢休。”

    “呵……”陆千秋鼻腔里轻哼一