领班耳朵尖，一听见招呼声，脊背立马绷直，半点不敢怠慢。

    他三步并作两步抢上前，躬身垂首，声音压得又低又快：

    “庆总管，您这可是稀客啊！”

    “快请进屋，喝盏热茶，暖暖身子。”

    庆总管眼皮都没抬全，只斜睨了池公公一眼，嗓音发沉：

    “还能是什么风？今儿贵妃娘娘身子犯懒。”

    “水给我烧滚烫些，伺候得妥帖了，听见没？”

    “听见了听见了！小的这就去办，保准让娘娘舒坦！”池公公手心沁汗，忙不迭擦了擦额角，嘴上应得利索，心里却直打鼓——真撞上万贞儿这尊煞神了。

    话音未落，帘外已飘来一道身影。

    腰肢轻摆如柳，莲步微移似画，身形修长而柔韧。

    金线绣就的长袍裹着身段，流光浮动；眼波清亮如秋潭，却掩不住一丝焦灼；眉心一点朱砂，艳而不俗，活脱脱勾魂摄魄。

    “水备好了？”万贞儿声冷如霜。

    “回娘娘，刚出锅的水，指尖一沾就缩，正是您惯用的温儿。”池公公抢步上前，头垂得更低。

    “嗯。”她不多言，踱至池畔略顿，任宫女一层层褪下衣衫。

    雪肤匀净，曲线天成，不丰不瘦，恰到好处。

    她抬起一条莹润丰盈的腿，足尖轻点水面试温，随后缓缓沉入水中。

    水波轻漾，喉间不自觉溢出一声悠长喟叹。

    “啧，这气韵真是独一份儿，难怪压得住六宫。”

    “当皇帝确实爽——三千佳丽，七十二嫔妃，轮都轮不过来。”

    陆千秋暗叹一句朱祁镇，随即猫腰往墙根一缩，躲得严严实实，生怕被点名差遣。

    正想松口气，忽觉空气一滞，一股沉甸甸的威压由远及近，压得人呼吸都慢了半拍。

    抬眼望去，满殿人齐刷刷俯身，连庆总管都堆起满脸笑，抢着迎上去，唯恐慢了一息。

    那人穿着斗牛补子袍，步子阔、背脊挺，径直走到万贞儿身后，手指随意搭上她颈侧，熟稔得像自家门槛：

    “陛下决意联【元国】、伐【宋国】，点我随驾亲征。”

    “过几日怕是不能来了。”

    万贞儿侧首，眉心微蹙：“于少保和太后点了头？”

    他摇头：“于少保当场顶撞，朝堂上吵翻了天。”

    “可陛下震怒，当场把他轰回府里抄《武经总要》去了。”

    她冷笑：“陛下自幼长在深宫，连马鞭都没握热过，还谈什么统兵？”

    “满朝文武，就没人敢拦一句？”

    “别！”他急忙按住她手腕，“娘娘千万莫去劝。陛下正热血上头，谁泼冷水，谁就是找死。”

    万贞儿鼻腔里哼出一声，咬牙道：

    “定是华妃那贱人吹的枕边风！”

    “若陛下有个闪失，我先剜了她的眼！”

    他摇头：“华妃来历成谜，是我至今看不透的一个人。”

    “这一走，怕有人趁机对你下手。”

    “记牢了——朝花、夕拾、晨露、晚照，四个丫头，寸步不离你身边。”

    万贞儿眸光一软，低声说：

    “不如我求陛下留你在京，外头刀箭无眼。”

    他朗声一笑，袖口翻飞：“我雨化田岂是躲在宫墙后头喘气的人？”

    “陛下身边若没个靠得住的，他若倒了，你我连今日这口安稳气，都再难吸上。”

    怪不得气焰这么盛——原来他便是万贞儿最信得过的臂膀、「西厂督主」雨化田。

    两人又低语几句，他便匆匆离去。

    他前脚刚走，万贞儿后脚便像散了架似的，披了件薄如蝉翼的纱裙，湿发贴颈，慵懒地伏上床榻，腰臀曲线在雾色里若隐若现。

    “来人！给娘娘揉按！”庆总管嗓门陡然拔高，又恢复了那副趾高气扬的腔调。

    “小声些！”万贞儿脸一沉，唇色泛白，眉心隐隐抽动，分明是强撑着。

    庆总管顿时噤声，转身照着池公公小腿就是一脚，压着嗓子骂：

    “人呢？！”

    “再磨蹭，你们这院儿的脑袋，全得搬去菜市口晒太阳！”

    池公公腿肚子发软——【按摩处】那几个老手还没赶过来，让他上哪儿变出个会推拿的？

    左右扫一圈，太监宫女个个低头缩脖，他更不敢乱指——万一背后站着的是哪位主子的心腹，他这条命就交代在这儿了。

    最后，目光钉在墙角那个百无聊赖、正抠指甲缝的陆千秋身上，张口就喊：

    “鹰俊，过来！”

    陆千秋心头一梗：我躲都躲到廊柱后头去了，您老眼怎么还这么尖？

    池公公额角沁着油汗，一把攥住他小臂，压着嗓子说：