柳生十兵卫冷笑一声，双臂环抱胸前：“贵国新败于北境，海防空虚，哪还有余力巡边？”

    “家父有信至，愿与将军共谋一事。”

    “你父亲？”倪庆力喉结一动，“所图何事？”

    “胶澳开口，放我军登陆。”

    “荒唐！”倪庆力断然喝道，“海防一动，我等皆成砧上鱼肉。”

    话音未落，阴影里踱出一人。五十上下，脸如刀削，笑时眼尾不颤，寒意却从骨缝里渗出来。

    “柳生但马守！”倪庆力脊背一僵，“你竟敢踏足大明海域？”

    “奉主上命，辟新航路。”对方声调平直，毫无起伏，“胶澳最利。倪将军，识时务者为俊杰。”

    副官一步踏前，手按刀柄：“尔等倭寇，也配与将军谈条件？”

    “信不信……”他声音拔高，“将军一声令下，尔等立毙当场！”

    “八嘎！”柳生但马守眸色骤冷，转向柳生十兵卫，“谁许你带阿猫阿狗上船？”

    “斩其舌。”

    “遵命。”柳生十兵卫躬身，旋即暴起。

    “住手……！”倪庆力扬手欲拦，指尖刚抬，寒光已至。

    人头滚落，颈腔喷血，正停在柳生但马守靴尖。

    啪、啪、啪、啪……

    柳生十兵卫突然抽起自己耳光，下手极重，嘴角裂开：“父亲恕罪！孩儿失手斩首，力道拿捏不准！”

    柳生但马守眼皮未抬：“下次，便是地牢鞭刑，皮开肉绽为止。”

    倪庆力耳中嗡鸣，血滴溅在靴面上的声音，一下一下，砸得他脚底发麻。他早知此人嗜杀成性，如今亲眼所见，才知传言尚轻三分。他牙关咬死，硬生生退了半步。

    “倪将军，腿莫乱抬。”柳生但马守目光扫来，“我的刀，认得你膝盖。”

    倪庆力喉头滚动，再不敢动。

    身后士卒屏息垂首，连呼吸都压成一线。

    “很好。”柳生但马守终于露出一丝笑意，“合作第一步，你已学会。”

    “第二步……”他从怀中取出一只青瓷小瓶，“此乃慢毒，一月一服解药，否则腹溃肠烂。”

    “请将军服下，即可离舰。”

    倪庆力盯着那瓶子，指节泛白：“柳生但马守，你真当我不敢拼命？”

    柳生十兵卫缓步上前，俯视着他，声音轻得像吹过刀刃的风：

    “倪将军，鱼会死。网……从来不会破。”

    “你们杀我，不过换个人坐这把椅子。”

    “你说，是不是？”

    倪庆力僵在原地，喉结滚动了一下，没出声。

    他知道，这船今天不上也得上。

    牙关一紧，低声道：“行，我答应。”

    话音未落……

    “砰！”

    黑影破空，正中额头。他眼前一黑，身子横着砸在地上，血从嘴角淌出来，滴在甲板缝里。

    柳生但马守眼皮一跳，目光立刻钉向船舱口。

    几道人影陆续走出，步子不快，却稳得像尺子量过。

    当先那人面容清峻，眉宇间压着一股沉甸甸的劲儿，不怒自威。

    倪庆力被人扶起，抬眼一瞧，脱口而出：“鹰……公公？”

    陆千秋扫了他一眼，没接话，转头盯住柳生但马守，语气淡得像泼了碗凉水：

    “又碰上了。”

    “哪儿都撞见你们摆谱。”

    “九州不是你们划拉两下就能踩的地界。”

    柳生但马守上下打量他，唇角一扯：“公公？宫里净过身的奴才罢了。”

    “也配拦东瀛铁蹄？”

    “铁蹄？”陆千秋忽然笑出声，短促，带点沙哑，“叫你们一声东瀛，是看在九州讲规矩。”

    “真当自己立国了？几个渔村凑一块，也敢称帝国？”

    “八嘎！”柳生但马守额角青筋一跳，手按上刀柄，“太监也配谈高低？”

    “你回大明，我照样取你命。”

    陆千秋手指在剑鞘上轻叩两下：“宗师？”

    “杀过不止一百个。”

    柳生但马守瞳孔一缩。他认得出对方气息内敛，毫无锋芒，可自己却探不出深浅。

    返璞归真？

    念头刚起，又被他掐灭。

    大明顶尖高手他心里有数。若真冒出个陆地神仙境的太监，朱无视早该递消息过来。

    “我不是。”陆千秋像是听见他心里那句，直接开口，“朱无视才是。”

    “可惜，他死了。”

    “死在天牢第十九层。”

    四周顿时炸开低语：

    “朱无视？死了？”

    “铁胆神侯？那个亲手办了贪官谭棺的？”

    “前月