“陆大哥，往哪去？”江傀问。

    “十万大山。”

    “我知道一条旧道。”江傀说，“绕过黑风坳，穿鹰嘴崖，三天就能进山口。”

    陆千秋侧过脸：“你走过？”

    “小时候追野兔，跑丢过两天。”

    马车晃了晃，拐上岔路。

    远处山势渐起，灰青色的轮廓沉在天边，像一道未愈的旧伤。

    “我小时候随父亲进过一次，路还记得。”

    江傀说。

    “那正好，跟着你走。”

    冉莹颖道。

    “江傀，你刚提过小时候跟父亲去过十万大山……怎么回事？”

    陆千秋问。

    江傀顿了顿：“我母亲是十万大山的原住民，一名草药师。”

    他声音平实，没带起伏，“我小时候常病，用的药，都是她采的。”

    “哦？你母亲是本地人？”

    陆千秋抬眼，“那她对山里该很熟，你也学了不少吧？”

    “她认得每条岔道、每处泉眼，分得清毒藤和止血草，也知哪些坡后有豹子蹲着。”

    江傀点头，“她教我的，够我活到现在。”

    话落片刻，他没再接下去。

    陆千秋没追问，只看了他一眼，转头对冉莹颖说：“找对人了。有他在，黑魆怪不难找。”

    马车猛地一滞。缰绳绷紧，轮子碾过碎石，停住。

    江傀回头：“黑魆怪？”

    他盯着陆千秋，“你怎么知道这名字？”

    陆千秋一怔：“你认识？”

    “它在山里不是传说。”

    江傀坐直身子，“通体乌黑，眼赤如炭，喷的火是墨色的。不扑人，先伏着；不叫唤，等你走近才动。”

    “这么凶？”

    “凶是凶，但不是杀不死。”

    他略一停顿，“不过……你们怎么知道它？”

    “我们为它来的。”

    陆千秋直说，“它能救我朋友的命。”

    江傀沉默两息，点头：“行。我带路，也护你们出来。”

    车轮重新转动。

    不久，山影压近，林线如刃劈开天光。江傀再次勒马，车停在一处缓坡上。

    “前面十里，是我母亲的村子。我还认得门。”

    他跳下车，朝陆千秋与冉莹颖说，“歇一晚，明日进山。”

    “好。”陆千秋应下。

    冉莹颖也点头：“赶了一整天，确实该缓口气。”

    江傀领他们往村口走。路上指了几处山坳和岩缝：“那儿她挖过断肠草，那儿她避过雷雨。”

    村口静，土墙低矮，柴垛堆在门边。江傀上前叩门。

    “江傀？”门内人探出头，嗓音发紧，“真是你？”

    “叔，是我。”他侧身让开，“带了两个朋友，想借宿一晚。”

    “快进来！”

    屋里陆续来了人。有人端水，有人搬凳，有人往灶膛添柴。

    “这两位是？”一个老汉擦着手问。

    “从外头来的，有事进山。”江傀答。

    话音未落，旁边一人咧嘴笑：“江傀！你小时候在咱村蹭饭最多，一碗不够还要第二碗……现在长成铁塔了，还怕谁？”

    江傀笑了笑，没接那句“怕谁”，只说：“那时小，饭量大。”

    屋内一时静了半拍。几个年长的exchanged眼色，随即有人叹气，有人拍腿骂：“当年那几家……早该撕了他们的脸！”

    没人再提旧事。只一人递来热粥，另一人把厚棉垫塞进江傀手里：“睡东屋，褥子新晒过。”

    陆千秋看着，忽然明白他肩宽背厚、步稳手沉，不是练出来的，是长在这里的。

    江傀接过垫子，转向两人：“他们待人实在。”

    “看得出来。”陆千秋说。

    正说着，院门被推开。一个高个老人立在门口，灰布衫洗得发白，腰杆挺直，目光扫过三人，最后落在江傀脸上。

    “回来了。”

    “村长。”江傀迎上去，“这是陆千秋，这是冉莹颖。他们要寻黑魆怪。”

    村长眉峰一压，没看两人，只盯住江傀：“你带他们找那个？”

    陆千秋上前半步，抱拳：“村长，非寻不可。它关乎一条命。”

    满屋霎时无声。

    几个妇人放下碗，一个少年缩了缩脖子，连灶膛里的火苗都像矮了一截。

    村长没应声，只盯着陆千秋，喉结动了一下，才缓缓开口：

    “黑魆怪……不是野兽。”

    十七

    陆千秋说：“它能救我朋友的命。请村长指条路。”

    村长摇头：“不行。黑魆怪