一个脸上浮着几颗水泡的男人忽然凑近车厢，伸手去掀帘子。

    张云策马一步，马蹄踏地声响陡然加重，人已横在那人身前。

    他没说话，只盯着对方眼睛。那人缩回手，退了半步，喉结动了动，转身挤进人群。

    “这地方的人，不对劲。”江傀说。

    陆千秋没应声，只把袖口往下拉了半寸，盖住手腕上一道浅青色旧痕。

    马车继续前行。刚过三岔路口，一个壮汉堵在路中央。身高两米有余，肩宽得几乎卡住街面，手里拎着一根剥了皮的粗树干，枝杈都没削净。

    “停。”他嗓音沉，像石头滚过石板。

    陆千秋抬手示意车夫勒缰，自己跳下车，拱手：“兄台有事？”

    壮汉没答，直奔车厢，手又伸向帘子。

    这时，一声笑从人群里钻出来：“呵，香得很呐。”

    一个老头拨开左右，缓步踱出。脸上沟壑纵横，眼珠却亮得扎人。他绕着马车走了一圈，鼻尖微动，深深吸了口气。

    陆千秋上前半步，挡在帘前。

    老头不看他，只朝车厢笑：“这么细皮嫩肉的闺女，送哪儿去？”

    话音未落，街边已围起一圈人。有人搓手，有人舔唇，还有人悄悄摸向腰后。

    陆千秋闭了下眼，再睁时，气息一沉。

    空气静了一瞬。

    接着是“咔嚓”一声脆响……壮汉手中树干自根部炸开，碎屑四溅。他整个人踉跄后退，脚下一滑，坐倒在地。

    街边几个摊子翻了，油锅歪斜，竹筐崩裂。二楼窗棂震得嗡嗡作响。

    老头脸上的笑僵住，慢慢收了回去。

    陆千秋声音不高：“路过。不想生事。但谁伸手，我就剁谁的手。”

    他转身回车旁，抬手一挥。马车重新启动，缓缓驶过人群。两侧人自动让开一条道，没人说话，也没人抬头。

    直到马车拐过街角，才听见背后传来一声闷哼，像是谁咬到了舌头。

    车厢里，冉莹颖松了口气：“陆千秋，刚才那一手，够利索。”

    陆千秋正低头整理袖口，忽而抬眼，望向右前方一处巷口。

    “张云，去那边看看。”

    张云翻身下马，靴底落地无声，人已贴着墙根过去。

    巷口阴影里蹲着三人，衣襟左胸绣着碧玉刀纹。见张云现身，一人拔腿就跑，另两个刚起身就被按在墙上。

    江傀迈步走近，影子一压，三人肩膀同时塌了下去。

    “车上……有山庄的旗。”一人抖着嗓子说，手指颤巍巍指向马车侧面。

    陆千秋走近，从怀中取出一枚乌铁令牌，掌心一翻，正面刻着黑山二字，背面是狼首衔刃。

    三人一见，扑通跪倒，额头磕在青砖上：“大人恕罪！小的有眼无珠！”

    “带路。”江傀说。

    “是是！”为首那人爬起来，弓着腰在前引路。

    分舵大门敞开，院内七八个弟子正在练刀。见马车驶入，有人手一抖，刀掉在地上。

    “怎么都这么软？”江傀低声问。

    张云没接话，只扫了一眼院角堆着的锈刀架和墙头松动的瓦片。

    陆千秋没说话，一路走进大厅。

    厅内早坐着一人，三十出头，青布长衫，腰间佩刀未出鞘。见他们进来，他放下茶盏，起身抱拳：“名刀山庄水泽分舵，执事周砚。”

    陆千秋一行推门而入，分舵负责人快步迎上：“在下分管此地，不知各位驾临，所为何事？”

    陆千秋递出信物，简述来意。那人验过，神色一正：“原是总庄主亲遣，失礼。”随即引路，“房间已备好，请随我来。”

    众人安顿下来。

    腹中忽地一响，咕噜清晰。

    江傀与张云同时转头。

    “哈！陆哥肚子还叫？”江傀笑出声。

    陆千秋略一扯嘴角，手按小腹：“赶了半日路，饿了。”

    “我去要饭。”张云话落即起，已朝门口迈步。

    此时舵主正在厅中议事，见他疾步进来，众人停口。

    “总舵远来，辛苦。”舵主颔首。

    “路上没歇脚，饿得紧，劳烦安排些吃食。”张云直说。

    舵主眉峰微压，仍点头：“稍候，马上备。”转身吩咐一名弟子。

    那弟子迟疑：“舵主，库银只剩几两……再开灶，怕连明日晨食都难支。”

    舵主静了一瞬，摆手：“先紧着客人，早饭省了。”

    张云站在门边，听得清楚。他没出声，只转身折返。

    进屋便压低嗓音：“陆哥，不对劲……他们银子见底了。”

    陆千秋抬眼：“比预想的还糟。”

    饭菜很快端来。四人围坐。