”

    陆千秋递钱，冉莹颖欠身道谢，两人并肩入城。

    青石路窄，人声浮泛。他们不疾不徐走过两条街，在一处塌了半堵墙的废药铺后头聚拢。

    “接下来怎么走？”冉莹颖问。

    “先摸清哪几处有人常驻。”陆千秋说，“再找空档。”

    江傀接口：“我盯了一圈。每日申时初，东、西、北三门巡逻队换防，天青楼前空出半柱香。”

    冉莹颖抬头：“天青楼是他们的总坛。”

    “对。”江傀点头，“施恩经今早进了楼，没出来。”

    三人移至天青楼斜对面的茶棚暗角。檐角垂着半幅褪色酒旗，风一吹，簌簌响。

    江傀抬下巴：“巡队来了。”

    一队玄冥宗弟子沿街而过，黑袍窄袖，佩刀齐整，脚步声踩得地面闷响。

    就在这时，冉莹颖忽然凝住视线……二楼临街窗边，一人负手而立，玄色云纹袖口微敞，正是施恩经。

    她喉头一紧，声音压成一线：“是他。”

    陆千秋抬眼，目光如刃，钉在那扇窗上。

    江傀皱眉：“他在，主事的八成也在。”

    陆千秋却已转身：“那就趁他还在窗边的时候，进去。”

    话音未落，天青楼大门“吱呀”推开，三个伙计模样的人端着托盘出来，边走边聊，笑声散在风里。

    冉莹颖迎上去，笑着搭话。对方见她一身新浆过的青布衫，腰系天青楼同款蓝布带，便当是新来的，随口应和。

    她不动声色递上一块蜜饯，攀谈几句，得知这姑娘叫小莲，专管后院茶水。

    “姐姐，我们还没进过正堂呢。”冉莹颖眨眨眼，“能带我们转一圈吗？”

    小莲犹豫片刻，见她眼神清亮，又确是伙计打扮，终是点头：“快些，别碰前厅帘子。”

    三人低头跟在她身后跨过门槛。木梯吱呀作响，拐上二楼，屏息贴墙而立。

    走廊尽头，施恩经正背对众人，听手下低声禀报。桌案上摊着一张城防图，朱砂圈了三处红点。

    他们的话印证了陆千秋等人的判断：玄冥宗在柳州的布局，远不止表面那般简单。

    “宗主对柳州的掌控尚不彻底。”

    施恩经声音低沉，“金典那个老狐狸一直暗中搅局，他手底下的力量，也不容小觑。”

    “金典确实难缠。”一名下属接话，“面上对宗主毕恭毕敬，背地里却四处串联，拉拢其他门派与我们对着干。”

    施恩经冷哼一声：“他这是自寻死路。等宗主大事落定，头一个就是他。”

    陆千秋几人屏息听着，心头一沉……玄冥宗所图，竟不止柳州，而是更广、更深。

    就在这时，冉莹颖眼角一跳，认出了刚被押进来的那人。

    他双手反绑，衣襟撕裂，嘴角带血，正被三名玄冥宗弟子推搡着往里走。