点半。

    秦牧把电动车停在出租屋楼下，上楼。母亲坐在窗户边择菜，腿上搭着一条旧毛毯。断过的那条腿到了阴天就疼，最近天气变化大，她走路比上个月更吃力了。

    “妈，药吃了没。”

    “吃了。”李秀英头也没抬，“菜市场的老陈今天送了两斤豆角过来，说不要钱。我没收。”

    秦牧把药盒打开检查了一下——中午那格确实空了。他把药盒放回原处。

    “怎么回来晚了？”李秀英问。

    “县里有点事。”

    李秀英不追问。她从来不追问儿子去哪了干什么了。从秦牧小时候起，她就是这个脾气。问多了怕他嫌烦，不问又怕他出事，最后就养成了只看一眼确认人回来了就够了的习惯。

    秦牧进厨房热了昨晚剩的米饭，炒了个鸡蛋。母亲说不饿，他把饭端到她面前。

    “吃。”

    李秀英瞪了他一眼，接过碗。

    一点四十，秦小棠从隔壁房间出来，换了超市的工作马甲，头发扎成利落的马尾。

    她没提钱浩的事，也没提骚扰的事。自从那天秦牧去了酒楼之后，钱浩再也没有出现过。秦小棠不知道细节，也不问。她只知道哥回来了，事情就解决了。

    “哥，今天你不用送我了，超市有同事顺路。”

    “几点下班？”

    “十点。”

    “我来接。”

    秦小棠想说不用，看了一眼秦牧的表情，把话咽回去了。

    “行。”

    她出门的时候回头看了一眼——秦牧站在窗户边，看着楼下，不知道在看什么。

    她觉得哥最近的眼神跟刚回来那几天不一样了。刚回来的时候，他看什么都很平，像一潭没有波澜的水。最近他看东西的时候，眼睛里多了一点东西，不是愤怒，也不是担忧。

    她说不上来那是什么。

    下午两点十七分。

    苏晚的电话。

    秦牧接起来的时候，苏晚的声音比平时急促。

    “秦牧，我查到一个东西。跟马文龙有关，但比马文龙大。”

    “说。”

    “马文龙名下的盛源商贸，三年前做过一笔投资——入股了省城的一家文化传媒公司。这家公司表面上做影视制作，但它的法人代表在去年换过一次。换成了一个叫宋杰的人。”

    秦牧的手指停住了。

    宋杰。

    沈默一个小时前刚提过的名字。

    苏晚还在说：“这个宋杰在工商系统里的信息少得可疑——没有社保记录、没有纳税记录、名下只有这一家公司。我用媒体圈的关系查了一下，这家传媒公司过去两年接了几个项目，全部是跟东南亚国家合作的''''文化交流''''活动。钱进钱出，账面干净，但流水大得不正常。”

    秦牧深吸了一口气。

    他让沈默别对任何人提“北极星”三个字，但苏晚从另一条路，从工商注册信息这条完全公开的路，自己摸到了宋杰的名字。

    记者的嗅觉有时候比情报人员还敏锐。

    “苏晚。”秦牧的声音压得很低，“这个名字，你跟别人说过吗？”

    电话那边顿了一下。

    “没有。我查完第一时间打给你的。”

    “别跟任何人说。包括你的编辑、你的线人。任何人。”

    苏晚敏感地捕捉到了他语气里的异常：“你知道这个人是谁。”

    秦牧没有否认，也没有承认。

    “你信我就别查了。这条线不是你能碰的。”

    “秦牧，我是记者，你告诉我不能碰——”

    “苏晚。”秦牧打断她，声音没有提高，但每一个字都像是钉在桌面上的钉子，“这个人如果知道有人在查他，他处理问题的方式不是打招呼、不是施压、不是告你诽谤。”

    他没有说完。

    但苏晚听懂了。

    电话里安静了几秒钟。

    “……好。我不查了。但你得告诉我，马文龙的案子还有多深？”

    “比你想的深。”秦牧说，“你的稿子先压着，等我消息。”

    挂了电话，秦牧走到窗边。

    楼下的街道上，一辆三轮车经过，车斗里装满了毛竹。卖冰棍的老头推着泡沫箱子往街尾走。两个小孩骑着自行车追着三轮车跑。

    普通的、安静的、与他无关的生活。

    他的手机屏幕还亮着。沈默两小时前发的那张截图还停在对话框里——高速公路上周永胜老婆的车，和“北极星”这三个字。

    马文龙、周永胜、宋杰。

    一个县级黑老大，一个市级保护伞，一个境外情报网络的节点。

    三层套娃。他以为拆到了最后一层，结果里面还有一个。