口：“他给你发信息了？”

    “嗯。原话是''''账本你拿不到了''''。”

    “那他今晚的目的就不是账本。”沈默的语速变快了，后面的键盘声又响了起来，“他拿着马文龙和周永胜的财务证据，但他没有直接交给境外机构或者媒体……他在等。”

    “等什么？”

    “等这些证据的价值最大化。马文龙已经进去了，这些东西对马文龙来说已经是废纸。但对周永胜来说——”

    秦牧接上他的话：“这些东西能让周永胜成为他的棋子。”

    键盘声停了。

    “老秦，他在布局。他不是要搅乱青云县，他是要在整个临江市的权力网络里插一根钉子。周永胜手里有省里的资源，如果''''鬼面''''握住了周永胜的命脉……”

    沈默没把话说完。但秦牧听懂了。

    一个境外势力的代理人，手持地方高官的致命把柄，可以做的事情远不止于搞垮一两个贪官。他可以操纵、勒索、渗透，让被控制的官员变成一扇一扇向境外打开的门。

    “我再查。”沈默说，“你今晚的事，我会跟霍老汇报。你回去待着，别再动了。”

    “知道了。”

    秦牧挂断电话，把手机揣进兜里。

    三轮车驶过垭口，下坡路好走一些。远处青山村的方向一片漆黑，连路灯都没有。

    他把油门稍微松了一点。

    柴刀硌在后腰上，铁器贴着皮肉的凉意逐渐被体温捂热。

    老杨磨的这把刀今晚没开过刃。他用的全是刀背。

    因为他在控制自己。

    那两个雇佣兵的水平放在境外私人军事承包商里算中等偏上，搁在国内已经是顶尖。如果秦牧用了刃口，他们现在不是躺在地上昏迷，而是在一堆零件里等法医拼。

    但他不能这么做。

    不是因为他的双手在国防部有备案——虽然这确实是原因之一。而是因为他如果今晚杀了人，就给了“鬼面”一把好刀。

    一个退伍兵在内地杀死了两名疑似外籍人员。这个事件一旦被推到公众面前，哪怕是以最正面的方式报道，都会把他从阴影中彻底拖到聚光灯下。他的面容、他的行踪、他家人的信息，都会变成公开资料。

    那正是“鬼面”想要的。

    三轮车颠进了青山村的村口，老槐树黑乎乎的影子在路边晃过去。秦牧把车直接开进老杨的院子，熄火，拔钥匙。

    院子里的灯还亮着。

    老杨还坐在那张矮板凳上，旱烟换了一锅新的，但磨刀石已经收了。他的旁边蹲着一个人。

    秦牧看清那个人的时候，脚步微微顿了一下。

    是秦小棠。

    小棠穿着一件薄外套，头发随便扎着，蹲在老杨旁边，两手捧着一个搪瓷杯。杯子里冒着热气，应该是老杨给她倒的茶。

    “哥。”小棠站起来。她的眼圈有点红，但声音很稳。

    秦牧把钥匙放到八仙桌上，走过去。“怎么跑老杨这儿来了？”

    “你出门之后我就没睡着。后来听到你发动三轮车的声音是往这边来的，我就过来了。”小棠看了他一眼，从上到下扫了一遍，“你身上有味儿。”

    秦牧低头闻了闻自己的夹克。废弃水泥厂里那种混合了铁锈、灰尘和血腥的气味还挂在衣服上。

    “搬水泥，蹭的。”

    小棠没说话。她把搪瓷杯递给他。

    秦牧接过来喝了一口，是放了红糖的姜茶。烫得嗓子发紧。

    老杨抽着烟，从头到尾没问他去干了什么。倒是伸手指了指他后腰：“刀还我。”

    秦牧把柴刀从后腰抽出来，递过去。

    老杨接过刀，侧着头在灯光下看了看刀刃。刃口干干净净，没有血迹，没有卷口。

    他又翻过来看了看刀背。

    刀背上有三道浅浅的凹痕。是砸在硬物上留下的——比如人的骨头。

    老杨没说话。他把刀插回门后，坐回板凳上继续抽烟。

    小棠跟秦牧一起往回走。月亮不知道什么时候钻出了云层，把村道照出一条惨白的影子。

    走到半道上，小棠突然开口：“哥，你以前在部队……到底是干什么的？”

    秦牧脚步没停。

    “我跟你说过，通信兵。”

    “通信兵半夜三更借三轮车出去，回来身上一股血味？”

    秦牧偏头看了她一眼。这丫头长大了，不好糊弄了。

    “别多想。我的事你不用操心。把英语学好，明年考试用。”

    小棠咬了咬嘴唇，没再问。

    两人走到自家院子门口。秦母显然也没睡，门开着一条缝，灯亮着。

    秦牧推开门，看到母亲坐在堂屋的椅子上，膝盖上搭着那条旧毛毯。她没说话，只是