沈默的消息十五分钟后到了。

    三张截图，一段语音。

    截图是高速公路收费站的监控画面。那辆黑色奥迪A6L，车牌苏A开头，从青云县高速入口上了G40，方向是临江市。

    语音里沈默的声音压得很低：“车牌是套的，真实号段属于临江市一家外资咨询公司。公司法人是个空壳，注册地址在临江经开区写字楼，实际办公面积只有十五平米。国安技术处正在追踪他的手机信号，但这家伙做了跳频处理，定位精度只能到城区级别。”

    秦牧靠在院墙上，把截图放大，盯着收费站画面里奥迪的后视镜。

    驾驶位不是林深。

    副驾驶有人影，但角度不对，看不清脸。林深应该在后排。

    他给沈默回了一条文字消息：副驾驶那个人，查。

    发完消息，秦牧走进院子。

    厨房里传来秦小棠剁鱼的声音，一下一下，很用力。秦母坐在堂屋的竹椅上，手里攥着一串佛珠，嘴唇在动，不知道在念什么。

    看到秦牧进来，秦母的身子往前倾了倾：“牧儿，刚才那个人说的……是真的吗？”

    “假的。”

    秦母盯着他看了几秒，点了点头，没再问。

    秦牧在院内站了一会儿，掏出另一部手机，拨了苏晚的号码。

    响了一声就接了。

    “我在村口，赵铁柱还在处理那些网红。”苏晚的声音带着怒气，“有三个没带身份证的，铁柱哥全押回所里了。那个女网红的手机被你拍进粪坑，她要索赔八千块。”

    “让她告。”

    苏晚沉默了两秒：“秦牧，那个林深不是普通人。”

    “我知道。”

    “他在现场说的那些话，是冲着舆论战来的。就算今天被我怼回去了，那些视频已经传上网了。”苏晚的语速加快，“我刚看了几个平台的热搜榜，''退伍英雄误杀平民''已经挂在第十七位了，还在往上爬。评论区被带节奏带得很厉害，有专业的水军团队在操作。”

    秦牧的手指在手机背面敲了两下。

    舆论战。

    这是“北极星”换了一套打法。之前的暗杀、渗透、收买地方官员，全是硬手段。现在他们改软刀子了——用舆论把一个刚被解封的英雄重新拖进泥坑。

    比子弹更难防的东西，是人心。

    “你能压住吗？”秦牧问。

    “我一个地方台的记者，压不住全网的流量。”苏晚说得很直接，“但我能做一件事——抢在谣言扩散之前，把真正的调查报道推出去。我手里有马文龙案、周永胜案的全套素材，还有你那些战友的证言。这些东西放出来，老百姓会自己判断谁在说谎。”

    “你手里的素材涉及我的任务细节吗？”

    “不涉及。我又不傻。”苏晚顿了顿，“我写的是那些被你保护过的人。青山村的村民，柳河镇的工伤家属，被骚扰的女孩子们。英雄不需要靠解密档案来证明，他们的证词就够了。”

    秦牧没吭声。

    “你不反对吧？”

    “随你。”

    苏晚在电话那头好像笑了一下，声音轻了：“你回去吃饭。鱼汤要炖够时间才好喝。”

    挂了电话。

    秦牧把手机揣回口袋，走进厨房。秦小棠正把剁好的鱼块往砂锅里放，手上沾满了鱼鳞，眼眶还是红的。

    “哥，那个人说的第九次任务——”

    “别问。”

    秦小棠咬了咬嘴唇，把砂锅盖上，蹲在灶台边，声音闷闷的：“我不问。但我知道你不是那种人。”

    秦牧在她头上拍了一下：“鱼汤别放太多盐。”

    四十分钟后。

    赵铁柱处理完现场，一身臭汗地走进秦家院子。

    “秦哥，那帮人基本清理干净了。三个没证件的关了二十四小时再放。那个女网红闹着要赔手机，我让她先写份保证书，不然以扰乱公共秩序拘她十五天。”

    赵铁柱一屁股坐在院子里的小马扎上，接过秦小棠端来的水，咕咚灌了半碗。

    “林深的事，你知道了？”秦牧从厨房门口探出头来。

    “知道了。影子哥给我也发了消息。”赵铁柱抹了一下嘴，脸色不好看，“那个狗日的拿着外籍护照晃了一下我就没法扣人。秦哥，说实话，要是我提前知道他是''北极星''的人，我就算违规也把他铐住了。”

    “铐住了你也关不住。”秦牧说，“他的身份是合法的。外籍护照，国际NGO的驻华代表证，如果没有确凿的犯罪证据，连国安抓他都要走外交程序。”

    赵铁柱骂了一声。

    秦牧坐到他对面，压低声音：“铁柱，他今天来不只是为了在我面前演戏。他是来踩点的。”

    赵铁柱一愣：“踩什么点？”

    “