来。我们答应照顾人家家里，现在石岭村刘家人问我们刘知逊去哪了？咱们说被我们蒙

    着头送到了火车站，之后被持枪的人抢走了，最后不知去向？”陈美鲁平常横冲直撞风扬

    跋扈的，看着哥哥怒的像个豹子，也灰溜溜地不敢再多说一句。还是陈三机灵，抓紧泡

    了壶茶，满脸堆笑的伺候着陈美齐。

    喝过两杯茶，陈美齐才慢慢平复下来，左手端着茶杯，右手轻搓胡子，若有所思地

    嘟囔道“这一秘密离开，肯定有不少人怀疑小三郎刘知逊是给张督军执行什么秘密任务，

    或者转移什么秘密财产。陈三这在火车站被人用枪顶出来，更加剧了这种猜测。万一省

    城事态有变，肯定有人会打刘知逊的主意。我们这段时间，一定要保持低调，美鲁、陈

    三要严格封锁消息，绝口不提此事，少往省城跑的好。”

    之后刘知逊就如同人间蒸发般杳无音讯。陈美齐为此事亲自去了石岭村刘家一趟，

    除了把钱送过去以外，又向刘家奶奶解释了玄天师安排刘知逊外出进修学习，请她们不

    必担心，学成自就归来，地点暂时保密。

    时逢春末，国运翻腾。先是江南、宁沪被北伐军占领，紧接而来就是国民政府分裂

    ，战火不断北移。北伐军王天培的第十军和叶挺独立团自湖北出兵，势如破竹，迅速攻

    克河南、江北大片土地，于五月份兵临江北重镇徐州，山东战事趋紧。孙传芳和张督军

    的直鲁联军苦于破敌无策，只有一败涂地。不到半月，徐州城池告破，自此山东战场正

    式进入北伐军视野。

    徐州告破，鲁西南并无战略要塞抑或天险可守，如果北伐军后勤保障得力，指挥得

    当，以北伐铁军追穷寇，省城可谓唾手可得。直鲁联军士气极其低落，逃兵甚至小部哗

    变已经屡见不鲜。张督军焦头烂额，一边抓紧部署精锐兵力实施反攻，一边加紧回撤并

    加固胶东老地盘的工作。在补充兵源方面，张督军为了把各地保安力量和乡团充分利用

    起来以保卫省城。

    省府积极研究对策，开放军械库向省城周边保安部队及宗族力量发放枪械弹药。由

    于汤家在平阴县有保安队，汤隽乙以哥哥汤隽甲平阴保安司令的名义申请了数量可观的

    日式枪械及弹药，然后将一部分枪支弹药配发给陈美齐、陈美鲁的平阴保安队。保安队

    在省城拿到枪支弹药后，退居幕后的汤隽甲身体已经大不如前，此事并没有过多参与，

    而是让陈氏兄弟酌情处理，并特别叮嘱要注意养肥自家的玫瑰药材商行的护卫队。陈美

    齐自然明白汤隽甲是何用意。毕竟保安队是官府的，所用所有的枪械设备都是登记在册

    的，万一平阴县变了天换了朝廷，这保安队的东西都得跟着一起交公。但护卫队则是自

    家的，看家护院、护送玫瑰药材缺不了荷枪实弹的自家人，什么时候这盘子都端在自己

    手里。因此陈美齐个人把护卫队之前的汉阳造旧枪械替换给了保安队，把新领的日式枪

    械换给了护卫队，并授意陈美鲁适当扩招护卫队人马。陈美鲁通过运作把古塔村附近的

    刘知逊家石岭村、小张山村等村的强壮汉子几十人都号络进来，这小百十人的护卫队一

    经成立，先不说实战能力如何，光这队伍规模便在平阴地界上响当当的，护卫队押送着

    玫瑰等药材往返大运河，附近绿林好汉都不敢轻举妄动。

    五月底北伐军王天培部经徐州北上攻入山东西南腹地，先锋部队甚至打进泰安西南

    部的新泰、东平等地，向北都能遥望省城。人心思变，客商避难，民国十六年春夏之际

    ，虽然平阴玫瑰大获丰收，但前来收购的客商寥寥，玫瑰鲜花大量滞销，交易陷入停滞

    。汤隽甲见态势不好欲保存实力撤资，便要求陈美齐暂时关停玫瑰商行并遣散新招募的

    护卫队队员，以节省开支，以观后效。但陈美齐、陈美鲁二兄弟感觉能招募到这批兄弟

    实属不易，这才刚刚招到他们不过一月，现在遣散回家，不仅个人在十里八乡面子上要

    受影响，以后其他兄弟们也不能再服气。思前想后，二兄弟决定和汤隽甲摊牌，最不济

    采用赎买方式留出一部分设备和枪械，个人自立山头成立商行，再艰难也要把这批人马

    、这个买卖支撑下去。

    陈家兄弟用上了刘知逊的两根金条，又东拼西揍了四根金条，带齐了登汤家门拜访

    。汤隽甲得知二兄弟来意后大发雷霆，大骂他们是畜生，感觉他们是翅膀硬了就要往外